攻城和掠地通常聯係在一起。攻城是指攻擊城池，掠地則是指控製周邊地區，收集作戰需要的物資，包括糧食、草料、柴薪等，有時候還要征發百姓作為力夫，提供勞役，甚至強迫當地百姓參與作戰。
這些本來都是輔助部隊幹的活，攻城的作戰部隊是核心，所以孫堅攻城、孫策掠地的分配方案看起來並沒有什麽問題，至少給孫堅保留了臉麵。可是著眼於整個計劃，攻任城隻是其中一個步驟，真正的關鍵在昌邑，孫策就成了主導者。孫堅主動要求攻城，就是以方麵之將自居，奉他的將令行事。
辛苦經營了兩年，經過幾次磨合，父子倆默契的完成了交接。
山陽有十城，但山陽的範圍並不大，與吳郡相比，麵積不到吳郡的六分之一，人口卻相差無幾，是典型的人口密集之地，縣與縣之間的距離都很近，平均隻有五六十裏。
孫策的計劃做得很謹慎，但他的做法很很張揚，刻意顯示自己的誌滿意得，誘袁譚出擊。由孫堅率領主力兩萬人攻擊任城的同時，他率領三千步騎一路挺進到東緍，將亢父、金鄉、方與、防東諸縣全部收入囊中，偵察的遊騎直到昌邑城下。
漢製，太守掌兵，除了郡治之外的普通縣城通常沒有正式的郡兵保護，情況緊急時隻能征召縣中百姓守城。漢代民間可以擁有武器，刀盾弓箭之類的常用武器則不必，隻要你願意，家家戶戶都可以擁有，即使是輕弩這樣的武器也不禁百姓持有，隻是力道有限製，比如三石弩就算是軍用弩，普通百姓不能持櫻負責當地保安的裏長、亭長也擁有武器，情況緊急時，他們會被召集起來，充當守衛力量。
但這些人畢竟不是訓練有素的野戰部隊，加之東漢取消了都試製度後，民間習武之風不強，偶爾對付幾個盜賊還可以，遇到孫策率領的三千步騎這樣的精銳，除了郡治昌邑或者湖陸之類要塞，普通縣城隻能投降，抵抗隻會遭致殘酷的報複。孫家父子惡名在外，沒有實力的人還是別惹他們為好。
每到一地，孫策都會拜訪當地的豪強，上門化緣，索取糧草、酒肉，源源不斷的送往任城，供應大軍。識相的賓主盡歡，不識相的立刻下令攻擊，所擊輒破，抄沒家產，奴役男女。他這麽做，一方麵實現了就地解決物資供應，減輕了後勤補給的負擔，一方麵給袁譚、袁遺增加了輿論壓力。身為山陽太守，袁遺有責任出兵驅逐孫策，保護當地百姓。身為兗州刺史，袁譚被人逼到州治城外還不敢出擊，不僅山陽本地人會對他失望，其他各郡國也會對他失去信心。
如果政令不能出昌邑城，誰還認他們這個山陽太守、兗州刺史？山陽作為郡治，並不在山陽中心，而是偏居西側，當孫策進駐東緍、金鄉後，昌邑就被隔在一隅，實際上成了孤城。以當前形勢而言，如果孫策不走，就算不取昌邑城，袁譚也失去了對山陽和任城的實際控製。
袁譚壓力大增，他不僅要麵對孫策隨時可能攻城的實際壓力，還要麵對無形的精神壓力，消息連續不斷的傳來，但沒有一個是好消息。不是向他求援的，就是告訴他孫策又劫了哪家，或者哪家簞食壺漿，熱情迎接孫策。
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