見沒人反對，袁譚接受了程昱的建議。又商量了一些事，見帳角的漏壺已經指向子時，毛玠、程昱起身告辭。袁譚給曹昂使了個眼色。“子修，為我送送二位。”
曹昂應了一聲，起身將毛玠、程昱送出大帳，看著他們走遠，又回到大帳。帳中沒有外人，袁譚不再正襟危坐，也不像宴席上那樣神采奕奕，他滿麵倦容，正用手捏著眉心，聽到曹昂的腳步聲，他抬起頭，雙目微紅。“當初隨家父征戰，聽命行事，還不覺得有什麽，現在自己主事，才知道千頭萬緒，極是勞心。子修，你有沒有這樣的感覺？”
“使君公務繁忙，日理萬機，我豈敢相比。”
“是啊，你的責任沒我重，你的事情也沒我多，可是有一件事，我們倆是同病相憐。”袁譚站了起來，繞過案幾，走到曹昂麵前，攬著他的肩膀，一聲歎息，聲音有些齉。“我們都是被父親拋棄的長子。”
“使君？”曹昂一聲驚呼，眼神有些慌亂，轉身就要去關帳門。
“這裏沒有外人，就我們倆。”袁譚拽住曹昂，示意他不必著急。“子修，我知道你為人仁孝，不忍看這樣的事。令尊若非迫不得已，也不會做這樣的抉擇。我又何嚐願意如此？”
曹昂想到袁譚的難處，又想想自己的難處，不禁對袁譚充滿了同情。他雖然和父親曹操分屬兩個陣營，但父親卻並非有舍棄他，而是將他看作一個真正的大丈夫，將家族未來的希望寄托在他的肩上。袁譚才是被袁紹拋棄，甚至在拋棄之後還不忘利用他一下，讓他來與朱儁對陣。
袁紹是希望袁譚擊敗朱儁，與朝廷撕破臉皮？還是希望袁譚被朱儁擊敗，甚至陣亡，免除後患？
曹昂越想越心酸，但更多的是為袁譚。“使君，你也不必想得太多，也許事情並非你想的那樣。盟主也許是對使君期望甚高，這才將兗州托付……”
“我夙寐憂歎，輾轉難眠，也是希望如此。”袁譚苦笑著搖搖頭，用手巾抹去眼角的淚痕，拉著曹昂在席上坐下。“子修，如果你覺得為難，我不勉強你，你隨時可以離開兗州。”
曹昂連連搖手。“不不不，我怎麽會離開使君，不會的。”
“真不走？”
“真不走，絕對不走。”曹昂舉手發誓。“如果袁盟主真的容不下使君，又怎麽可能容得下我？”
“這倒也是。”袁譚笑了，神情淒然，笑意未展便消失了。“令尊敗走南陽，家父的確有些失望，若非如此，他也不會讓劉備做東郡太守。子修，既然你不走，那我們這次就並肩作戰，與孫策較量一番。你可有信心？”
“我們對付孫策？那張陳留兄弟呢？”
“他們隻是前鋒，試探孫策的誘餌，真正的勝負手還在你我。”袁譚指指曹昂，又指指自己。見曹昂驚愕，他笑道：“你怕什麽，我們兩個長子還打不過他一個長子？”
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