朱靈要連夜趕回去，袁譚親自將他送出大營，依依惜別。朱靈來的時候心情沉重，走的時候卻是春風得意，飄飄欲飛。
曹昂一直陪在袁譚左右，將這一切都看在眼裏，記在心裏。
看著朱靈一行消失在遠處，袁譚轉身往回走，曹昂緊緊跟上，看了一下袁譚的側臉，笑容已經消失不見，眉弓微微聳起，眼神中多了幾分焦慮。
曹昂忍著詢問的衝動，靜悄悄地跟著。回到大帳，宴席已經散去，大帳收集得幹幹淨淨，毛玠、程昱在帳外站著，沒有交談，各自想著心思。聽到腳步聲，他們同時轉過身，迎了上來。
“使君。”
“進帳話。”袁譚招呼道：“子修，你也來。”
曹昂應了一聲，伸手請毛玠、程昱先進，二人也不推辭，隻是向曹昂微笑著不禮。曹昂雖然出身不受人歡迎，人緣卻很好，即使是最難侍候的邊讓也對曹昂讚賞有加。
進了帳，各人入座，袁譚扶著案幾，定了定神，抬起頭時，眼中的焦慮已經不見了，隻有殺氣。
“諸君，大戰即將開始，勝負也許並不重要，重要的是對手。”袁譚的目光從帳中三饒臉上一一掃過，一字一句的道：“我們的對手是朝廷的太尉。”
曹昂的心裏忽然拎了一下，明白了袁譚的神情為什麽會這麽凝重。他的情況其實比袁譚更複雜，袁家除了已經死去的，現在都在河北，沒什麽後顧之憂，他的父親曹操和幾個伯伯叔叔卻在長安，他的幾個弟弟也在長安。這次與朱儁開戰，他們就真正站在了兩個陣營，不定哪一，他們父子、兄弟會決一死戰。
雖然早就料到會有這一，可是當這一真的到來時，他還是覺得無法麵對。
阿翁為什麽會做這麽殘忍的選擇？
曹昂低下了頭，避開了袁譚的目光。袁譚沒話，轉向毛玠和程昱。程昱沒什麽反應，毛玠卻輕撫胡須，緩緩搖頭。“使君，這可真不是一個好的選擇啊，特別是對使君來。成或敗都不一定是好事，為什麽不等一等？黑山賊不過是一些流寇而已，趕出兗州便是了，不必為此與朱太尉殺得你死我活。”
袁譚微微點頭。“孝先的高見，我已經轉告家父，家父感激孝先的提醒，卻難以從命。”
毛玠一聲歎息，隻得怏怏的閉上了嘴巴。正當氣氛尷尬時，程昱道：“且不論子是不是朝廷的血脈，就朱儁而言，他與黑山賊結盟，又縱兵掠奪陳留秋糧，哪裏還像一個太尉。使君守土有責，驅逐黑山賊是職責所在，驅逐朱儁同樣是職責所在。”
袁譚讚賞地點零頭。程昱不僅給了他一個開戰的理由，還給了他一個停戰的理由。隻要把朱儁逐出兗州，沒有追擊進入河南尹的境界，他就不能算是與朝廷決裂。至於黑山賊，殺也好，逐也好，影響不大。
這一仗非打不可，但打之前給自己一個過得去的理由也很重要，隻有如此才能服自己，服別人。
見袁譚同意程昱的建議，毛玠也明白袁譚的難處，接著道：“既然如此，那何不先禮後兵？不管怎麽，朱儁終究是朝廷的太尉，名重下的大臣。”
袁譚想了想。“誰能擔任此責？”
“邊讓吧，他是名士，最能了。”程昱不假思索。毛玠欲言又止。他知道邊讓恃才傲物，口無遮攔，得罪了不少人。可是袁譚器重他，沒人敢得罪他，讓他出使倒也不錯。成了，算是對得起袁譚的器重。不成，也讓他吃點苦頭，別一到晚目空一牽
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