背後傳來輕微的腳步聲。曹操眼神微縮，微微側身，見曹昂站在不遠處，神情關切，這才鬆了一口氣。

    “子修，有什麽事嗎？”

    “父親，你的佩刀怎麽不見了？”

    曹操摸摸空蕩蕩的腰帶，一聲歎息。“唉，偷雞不成，反蝕了把米。”

    ——

    婁圭是南陽人，從就想建功立業，隻可惜一直沒機會。袁術、孫堅先後入南陽，他既不看好袁術，也不看好孫堅，等舊相識許攸上門勸他投靠袁紹，他這才心動，決定抓住機會搏一把。

    事實證明，這個決定非常英明。曹操有自知之明，知道南陽的豪強不會支持他，從袁術手中奪來的一萬荊州兵隨時可能再次易幟，心生退意，最後卻便宜了他。一下子有了一萬人，婁圭充滿了鬥誌，覺得人生路一下子光明坦蕩起來。隻要守住宛城，拖住袁術，他就為袁紹立了一大功，封侯拜將都不足掛齒。

    不用曹操，婁圭就使出了渾身解數，軟硬兼施，威逼利誘，逼著宛城內的豪強將家眷搬進了城，全宛城的存糧全被收到城內保管，一顆也不肯留給袁術。就算袁術攻破了大城，到手也是一座空城。

    宛城建於春秋，原本是古申國、呂國所在地，楚文王北進，滅申國、呂國，立宛邑，欲以此為基地問鼎中原。從那時候開始，宛城就是下名城，大城周圍十六裏，僅是圍一圈就要幾萬人。當年漢高祖劉邦入關，經過宛城，用張良之計，十萬大軍圍城，這才逼降了南陽太守。現在袁術隻有一萬多人，而且是以荊州降卒為主，別攻城，圍一圈都不夠，對婁圭和曹操的決定，南陽豪強們不以為然。

    不過搬進城也沒什麽大礙。幾年前的黃巾之戰記憶猶新，張曼成、趙弘、韓忠先後占據宛城，和秦頡、朱儁大戰，先後打了幾個月，死傷無數。如今戰事再起，誰也不想成為刀下亡魂，躲進堅固的城避一避也不是壞事。

    何鹹也是這麽想的。作為曹操最堅定的支持者，他最早住進了城。兩後，他收到了莊園送來的消息，孫策已經包圍了何家莊園，隨時可能強攻。

    何鹹氣得破口大罵。袁術狼子野心，要對何家趕盡殺絕。孫策雖然年輕，卻比他老子孫堅還要狠。孫堅不過是殺了王睿、張谘，孫策卻是滅了襄陽蒯家、習家滿門，已經是出了名的屠夫。袁術派他去攻何家，用意何其歹毒。

    曹操心知肚明，隻能勸何鹹稍安勿躁。何家塢堡是新修的，堅固得很，孫策肯定攻不下。

    何鹹雖然對自家的莊園很有信心，但是他對袁術的怨恨不減，極力鼓動曹操出城迎戰袁術。曹操卻婉拒了，一心一意的加固城的城防，如臨大擔

    對曹操的謹慎，婁圭等人看在眼中，鄙視在臉上。

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