曹操回到宛城，立刻下達命令，將各家家主請到郡衙議事。
婁圭一邊安排人去請各家家主，一邊對曹操道：“孟德，你是想走嗎？”
曹操看了婁圭半晌，歎了一口氣。“子伯，我不想走，我隻是做最壞的打算而已。孫堅已經去了豫州，潁川、汝南的援兵來不了，我們很快就是一支真正的孤軍。”
“孤軍又能如何？”婁圭很不滿，聲音也大了起來。他伸手一指外麵。“袁術也是一支孤軍，而且剛剛被你擊破，他所能倚仗的不過是孫家父子而已，有何可怕？南陽這麽多豪強支持你，你要兵有兵，要糧有糧，足以和袁術對陣。”
曹操苦笑。“南陽豪強是支持我嗎？”
婁圭也愣了片刻，隨即又道：“就算他們是支持盟主吧，你現在難道不是盟主派來的將軍？他們支持盟主，自然要支持你。”
曹操起身走到婁圭麵前，握著婁圭的手，欲言又止。婁圭見狀，又勸道：“孟德，我知道妙才陣亡，對你影響甚大，但盟主派你馳援襄陽，如今襄陽已破，你如果就此退出南陽，如何向盟主交待？難道你懼怕孫策，望風而逃了？”
曹操眼神閃爍，眉心擰成了川字，麵容愁苦。過了好久，他才道：“子伯，我也不想退，但袁術凶殘，孫家父子也是好殺之人，如果他們攻城不下，遷怒於無辜之人，豈不是違背了盟主的一片好意？”
婁圭一驚，明白了曹操的擔心，隨即又道：“孟德，你的意思我明白了。不過南陽各家的莊園不是那麽好打的。如果孫策所言屬實，那袁術現在隻有一萬多人，而且大半是荊州新降之卒，未必肯為袁術效命，可用之兵不過孫策麾下的千餘人而已。別宛城，恐怕一個莊園就能讓他碰得頭破血流。”
“荊州兵不服袁術，也不服我啊。”
婁圭笑了，沒話，卻挺了挺胸膛。曹操斜眼看了他片刻，忽然一拍額頭，哈哈大笑。“子伯，是我糊塗了，是我糊塗了，真是一葉障目，不見泰山啊。”他親熱地拉著婁圭的手臂，向外走去。兩人上了城牆，俯視大城。曹操笑道：“子伯，你少有大誌，欲將萬兵千騎橫行下。這次若能守住宛城，你的誌向就可以實現了，我一定會在盟主麵前為你請功，以後不得還要子伯多多照應。”
婁圭正中下懷，笑著拱拱手。“多謝孟德。”
“有子伯相助，我本不該擔心。不過，有備無患，盟主正在準備青徐戰事，我們要做長久打算，盡可能多守些日子。你看，怎麽才能安定眾心？”
婁圭略作思索，一揮手。“孟德，宛城太大，就算我們有兩萬人也未必守得周全。不如這樣，將各家遷入城居住，由你來監管。我守大城，與袁術周旋，如果形勢不利，再退入城不遲。”
曹操眉頭微皺。“你兵力不足，如何守大城？”
婁圭微微一笑。“孟德，我自有安排。”
曹操打量著婁圭，笑意盈盈。“那就拜托子伯。”
婁圭欣喜不已，拱拱手，轉身離去。曹操站在城牆上，看著婁圭吩咐手下，又看著他的隨從奔向四方，眼中的笑意漸漸冷了下來。他抬起頭，看向遠處，冷笑一聲：“孫策，魚肉我都給你準備好了，刀也送了，接下來就看你的手段了。”
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