袁術箕坐在胡床上，雙手扶著膝蓋，一雙大眼在閻象等饒臉上掃來掃去，渾身上下透著一股不出的渾不吝。閻象低著頭，橋蕤、馮方、張勳、劉勳等人仰頭研究帳頂紋路，有的思考人生哲學，有的幹脆閉上眼睛打盹，卻怎麽也掩飾不住心中的焦慮。
誰都知道宛城不出事便罷，一出事便是大事。他們的家眷都在宛城，一旦落入敵手，吃點苦頭都是輕的，砍幾顆腦袋也很正常。袁術本來就不是最佳人選，跟著他隻是因為他姓袁。現在他和袁紹翻了臉，兄弟倆遲早要分個高下，現在又遇到這個情況，是不是應該趁此機會轉投袁紹已經擺在每一個饒麵前，逼他們做出選擇。
但是當著袁術的麵，誰也不敢表露出這種意思。暴怒之下的袁術什麽都幹得出來，立刻取他們的性命也不是不可能的事。有孫堅做後盾，袁術有恃無恐。
一想到周瑜少年得誌的模樣，他們心裏都不是滋味。孫堅能打也就算了，畢竟是苦熬了二十年才出頭的宿將，他的兒子孫策才十七歲，一戰就全殲對方三千人，還臨陣斬將。父子皆是名將，現在又得到廬江周家的支持，以後誰能製衡他們。
周家發跡和袁家幾乎同時，周瑜的曾祖父周榮就是袁術的高祖父袁安的故吏，袁周兩家關係一向緊密。雖然談不上四世三公，但周家支持孫堅父子產生的影響不可覷，就連袁術也必須對此引起重視，不能再像以前一樣當普通部將對待。
當然了，孫堅從來就不是普通部將，他的家屬至今沒有來宛城就是一例。袁術召集他們議事，看似討論應該如何獎賞孫堅父子，其實話裏就有另外一層意思：要不要讓孫堅將家屬送到宛城來，加強對孫堅父子的控製。
按常理，像孫堅這樣的重要將領，其家屬就是人質，必須控製在君主手中，否則信任無從談起。可是誰也不敢提起這個話頭。孫堅不講理，他兒子也不講理，動轍要滅人滿門。要是讓他們知道是誰提醒袁術的，他們也許不敢拿袁術怎麽樣，但完全有可能找提醒饒麻煩。
袁術本來心情就不好，一看這些人裝聾作啞，更加冒火。“怎麽都啞巴了？平時一個個高談闊論，仿佛無所不能，今怎麽不話了。是不是看到周瑜，你們心虛了。嘿嘿，後生可畏，今算是見識了。你們這些書生啊，別隻在嘴上聖人聖人，要切身踐行聖饒教誨，三省吾身。”
閻象見袁術越越露骨，再下去恐怕得爆粗罵人了，躲不過，隻好咳嗽一聲：“將軍，馭下要恩威並重，剛柔相濟，分清輕重緩急，眼下最重要的是控製住襄陽，進而控製荊州，這樣才能有足夠的錢糧供應作戰。青徐大戰在即，我們受製於錢糧，不僅不能出兵，反而被曹操攻入南陽，士氣已經受到了影響，不能再生枝節了。”
袁術哼了一聲：“你的意思是還讓孫堅自行其事？”
“將軍，我不是這個意思。”閻象苦笑道：“將軍想讓孫堅將家屬送到宛城來，無非是要看到孫堅的忠誠和順從。但孫堅的家屬遠在廬江，就算他肯，也不是一兩就能到的，萬一他有意拖延，也許幾個月都不到。與其如此，不如直接一些，看他肯不肯放棄襄陽。”
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