為人民服務的思想是共產黨人明確提出的道德思想，是馬克思主義的倫理觀念，在中國優秀傳統文化中也可以找到一定的曆史淵源，在許多具有“人本”理念的仁人誌士的身上也閃爍著不同的思想光輝。
（一）“為人民服務”思想的曆史淵源“為人民服務”思想在中國古代文化中著重表現為“公”“忠”，當然，古代的“公”“忠”觀念與我們今天強調的“為人民服務”思想有本質的不同，但是它們之間有一定的聯係。
“公忠”這一道德規範在古代道德規範中占有非常重要的地位，它是社會道德的最高原則，是對個人道德品質的最根本的要求，“公忠”不僅被人們看作是個人的“修身之要”，而且貫徹於一切道德規範之中。
什麽是“公忠”？或者說“公忠”這一道德規範，都包含著什麽基本要求呢？在古代，“忠”往往代表著一種對人處事的態度，古人的解釋是“盡己之為忠”。一個人不論做什麽事情，一定要認認真真，盡到自己最大的能力，這就是“忠”。
孔子的弟子曾子，曾經說過幾句很有名的話，周恩來同誌生前也曾引用並肯定過這幾句話的積極意義，其中就提到對“忠”的解釋。曾子曰：“吾日三省吾身：為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”這就是說一個人應該經常反省，為他人做事，是不是盡了“忠”心，即盡了最大的力量。這也就是說，一個人在社會上生活，在對人處事上，不論做什麽，都要盡自己的力量去做，這就叫忠。到現在，我們仍然常常說要“忠於事業”、“忠於同誌”、“忠於朋友”、“忠於職業”以至“忠於集體”、“忠於國家”和“忠於民族”等等。由此可見，“忠”是人們在社會相處中最重要、最基本的道德要求。
在古代，忠一直是同公和正聯係在一起的。所以古人提出“忠，德之正也”（《左傳·文公元年》），認為“忠”是所有道德規範中最重要的一種道德規範。隋唐以後出現的《忠經》，對“忠”的意義作了更詳細的說明，其中說：“天之所覆，地之所載，人之所履，莫大乎忠。忠者，中也，至公無私。天無私，四時行；地無私，萬物生；人無私，大亨貞。忠也者，一其心之謂也。為國之本，何莫由忠？”
在中國古代，“公”又是同“私”相對立的一個概念。一般來說，“公”是指氏族、民族、國家的利益。在長期的奴隸社會和封建社會中，國家總是為剝削階級所掌握，甚至是屬於一姓一家的天下，因而，古代人所說的“忠”中，有著封建性的一麵，這是我們應當用馬克思主義加以分析批判的。但是，就總體來說，在奴隸社會和封建社會，每當國家麵臨著內憂外患時，受害最大的又必然是處在最底層的勞動人民，因此，在這種情況下，勇於獻身、勇於抵禦外侮，以至於為國家存亡而殺身成仁、舍生取義的為“公”的精神，仍然是值得肯定的。曆史上無數的具有愛國主義精神的英雄，如蘇武、嶽飛、文天祥、戚繼光等為國為民的不屈不撓的精神，直到今天，仍然是我們應當大力發揚的。
“公”是同“私”相對應而言的，古人是怎麽理解“私”的呢？在中國傳統道德中，“私”一般指私人的利益或個人的私利，有時甚至明確指“自私自利”和“損公肥私”的思想和行為。戰國時期的思想家韓非曾從中國文字的起源上來說明“公”和“私”所具有的對立的、相反的意義。他說：“古者蒼頡之作書也，自環者謂之私，背私之謂公，公私之相背也，乃蒼頡固已知之矣。”韓非的意思是說，自古以來，“公”和“私”就是對立的，最先造字的蒼頡就是按照這個意思而造的“公”和“私”兩個字。最早的私字，沒有現在的“禾”字旁，隻有另一半，而這一半就是以自己為起點，劃一個圓圈；而我們大家所熟悉的“八”字，在古代有相背、相反的意思。
所以古代在“人”字之上，加一個具有相反意義的“八”，就成了我們現在的“公”字了。從韓非的解釋來看，至少在很早以前，把“公”和“私”看作是正相反對的兩種思想和行為，已經是人們的共識了。漢朝班固所整理撰寫的《白虎通》是當時的一本標準辭典，其中說“公者通也，公正無私之意也”，也是把“公”和“私”對立起來解釋的。
在中國古代傳統道德中，很早就把“公”和“忠”聯係起來，要求一個人要盡自己最大的努力，去為國家、為民族而獻身，要求在“公”和“私”的關係上，要克製、放棄個人的私利，去謀取公家的利益，要“克己奉公”。這種強調為國家、為民族、為社會的“公忠”道德要求，是中華民族特有的整體主義精神的核心，它對國家的興衰存亡有著重要的意義。
從曆史上來看，早在反映中國西周時期的政治思想的《尚書·周官》中，就有“以公滅私，民其允懷”的提法，就是說，一個執政者，隻有用公心消滅私欲，人民才會信任和歸向。在《詩經》中，就有“夙夜在公”的思想。《左傳》中又進一步提出“公家之利，知無不為，忠也”，把“公”和“忠”聯係起來，可以說是“公忠”這一道德規範的最初來源。《左傳·昭公元年》中又說“臨患不忘國，忠也”，把個人對國家的責任，特別是當國家遭遇危險和患難之時，一個人應當挺身而出，為國獻身，當作是最大的“忠”。漢朝的著名政治家賈誼把忠於國家和正義聯係起來，他說：“國耳忘家，公耳忘私，利不苟就，害不苟去，惟義所在。”在這段話裏，賈誼強調在個人利益和國家利益發生矛盾時，根據“公忠”的道德規範，應當“國耳忘家”、“公耳忘私”，即一個人不論做任何事情，都要根據原則，該做的就做，不該做的就不做，不能因為對個人有利就去幹，對個人不利就不幹，這是應當弘揚的。但我們也應當看到，在“公忠”的思想中，有著做臣子的人應當一心一意為君主著想的內容，這就是應當批判和揚棄的了。
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