776【江蘇鹽政】(1/3)

    太子在學習東宮課程的時候，徐穎也抵達了江蘇的首府——揚州。

    整個江蘇官場，都對新來的布政使抱有警惕。沒辦法，徐穎之前的身份太敏感，皇帝居然派“錦衣衛頭子”主政江蘇？

    然而，在揚州足足大半個月，徐穎似乎沒打算改變什麽。

    他就是正常的召見屬官，聽取各府州縣的報告，按部就班的處理來往公文。

    這種做法，有些人更加警惕，有些人完全放鬆。

    一直在西湖泛舟的汪明然，聽說徐穎做了江蘇左布政，嚇得連夜乘坐快船趕赴揚州拜見。

    連續遞了好幾天拜帖，汪明然終於獲得召見。

    “草民拜見藩司大人！”

    作為頂級鹽商的汪明然，規規矩矩上前行禮，站在徐穎麵前如同小學生。

    徐穎的態度很和藹，臉上甚至帶著微笑，他熱情招呼道：“明然兄，快快請坐。你我相識多年，何須如此見外？”

    “謝大人。”汪明然忐忑坐下。

    徐穎說道：“上次一別，已近十載。明然兄竟不見老，還是那般精神，兩鬢沒有一絲白發。”

    汪明然賠笑道：“有勞大人掛懷，其實都是染的，兩鬢早已斑白。”

    古代早就有染發技術，據《漢書》記載，王莽為了安定人心，把頭發和胡子全染黑，以此顯示自己並未衰老。

    還有野史記載，宋代寇準把胡子全部染白，以顯得自己老成持重，用來博取皇帝的信賴。蘇軾也曾寫詩譏諷王廷老，說這家夥染發扮嫩，無恥巴結權臣呂惠卿。

    明代染發，更為流行，小廣告甚至貼到吏部衙門。

    徐穎讓人看茶，根本不談正事兒，順著染發的話題說：“我此番來揚州赴任，卻也發現一樁趣事。城中有那華貴公子，將兩鬢給染成紫色，帶著隨從招搖過市，來往百姓人人為之側目。”

    “此發妖也！”汪明然說道。

    紫色頭發，明代是不許隨便染的，放在大同新朝卻並不違禁。

    徐穎對此並不批判，而是說道：“青絲紫鬢，倒也新奇有趣，看起來更顯雍容貴氣。”

    兩人一直閑聊半個小時，徐穎隻說閑暇瑣事，汪明然變得愈發焦躁不安。他曾幫助徐穎發展密探，知道徐穎看似人畜無害，真正動手時卻是六親不認。

    可是，汪明然猜不到徐穎的心思。

    他想要徹底服軟，把各種髒事和盤托出，又怕因此弄巧成拙，萬一徐穎不會清查鹽務呢？

    終於，徐穎端起茶杯送客：“明然兄，時辰不早了。我還有公務在身，咱們擇日再舉杯暢談，到時候必定一醉方休。”

    汪明然站來躬身告辭，走到門口時，卻無法舉步跨過門檻。他的右腳，抬起來又放下，反複好幾次，好像得了什麽足疾一般。

    徐穎也不說話，隻捧著茶杯，靜靜坐在那裏。

    猛地，汪明然咬牙轉身，噗通跪地道：“藩司大人救命！”

    徐穎這才放下茶杯：“說吧。”

    汪明然說道：“這些年汪家偷逃的鹽稅，小人會主動補交……不，雙倍補交！”

    “就這？”徐穎還是麵無表情。

    汪明然心裏終於確定，徐穎是皇帝派來清理江蘇的。他不敢再有任何隱瞞，說道：“江蘇鹽務廳的官吏，或多或少都有收受賄賂。品級越高的官員，就越不敢明著收銀子。鹽商在揚州有書畫店，暗中高價收購官員墨寶，價錢最高的一幅字就賣了三千兩。”

    徐穎依舊木著臉：“繼續說。”

    汪明然說：“徽……徽商和贛商聯合官府，兼並了西商（山陝商人）在江蘇的全部生意。”

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