第3章 理水(3/5)

    大家就都稱讚他，但幾個勇士，卻又有些妒忌。

    就是這第五天的早晨，大家一早就把他拖起來，站在岸上聽呼喚。果然，大員們呼喚了。他兩腿立刻發抖，然而又立刻下了絕大的決心，決心之後，就又打了兩個大嗬欠，腫著眼眶，自己覺得好像腳不點地，浮在空中似的走到官船上去了。

    奇怪得很，持矛的官兵，虎皮的武士，都沒有打罵他，一直放進了中艙。艙裏鋪著熊皮，豹皮，還掛著幾副弩箭，擺著許多瓶罐，弄得他眼花繚亂。定神一看，才看見在上麵，就是自己的對麵，坐著兩位胖大的官員。什麽相貌，他不敢看清楚。

    “你是百姓的代表嗎？”大員中的一個問道。

    “他們叫我上來的。”他眼睛看著鋪在艙底上的豹皮的艾葉一般的花紋，回答說。

    “你們怎麽樣？”

    “……”他不懂意思，沒有答。

    “你們過得還好麽？”

    “托大人的鴻福，還好……”他又想了一想，低低的說道，“敷敷衍衍……混混……”

    “吃的呢？”

    “有，葉子呀，水苔呀……”

    “都還吃得來嗎？”

    “吃得來的。我們是什麽都弄慣了的，吃得來的。隻有些小畜生還要嚷，人心在壞下去哩，媽的，我們就揍他。”

    大人們笑起來了，有一個對別一個說道：“這家夥倒老實。”

    這家夥一聽到稱讚，非常高興，膽子也大了，滔滔的講述道：

    “我們總有法子想。比如水苔，頂好是做滑溜翡翠湯，榆葉就做一品當朝羹。剝樹皮不可剝光，要留下一道，那麽，明年春天樹枝梢還是長葉子，有收成。如果托大人的福，釣到了黃鱔……”

    然而大人好像不大愛聽了，有一位也接連打了兩個大嗬欠，打斷他的講演道：“你們還是合具一個公呈來罷，最好是還帶一個貢獻善後方法的條陳。”

    “我們可是誰也不會寫……”他惴惴的說。

    “你們不識字嗎？這真叫作不求上進！沒有法子，把你們吃的東西揀一份來就是！”

    他又恐懼又高興的退了出來，摸一摸疙瘩疤，立刻把大人的吩咐傳給岸上，樹上和排上的居民，並且大聲叮囑道：“這是送到上頭去的嗬！要做得幹淨，細致，體麵呀！……”

    所有居民就同時忙碌起來，洗葉子，切樹皮，撈青苔，亂作一團。他自己是鋸木版，來做進呈的盒子。有兩片磨得特別光，連夜跑到山頂上請學者去寫字，一片是做盒子蓋的，求寫“壽山福海”，一片是給自己的木排上做扁額，以誌榮幸的，求寫“老實堂”。但學者卻隻肯寫了“壽山福海”的一塊。

    三

    當兩位大員回到京都的時候，別的考察員也大抵陸續回來了，隻有禹還在外。他們在家裏休息了幾天，水利局的同事們就在局裏大排筵宴，替他們接風，份子分福祿壽三種，最少也得出五十枚大貝殼。這一天真是車水馬龍，不到黃昏時候，主客就全都到齊了，院子裏卻已經點起庭燎來，鼎中的牛肉香，一直透到門外虎賁的鼻子跟前，大家就一齊咽口水。酒過三巡，大員們就講了一些水鄉沿途的風景，蘆花似雪，泥水如金，黃鱔膏腴，青苔滑溜……等等。微醺之後，才取出大家采集了來的民食來，都裝著細巧的木匣子，蓋上寫著文字，有的是伏羲八卦體，有的是倉頡鬼哭體，大家就先來賞鑒這些字，爭論得幾乎打架之後，才決定以寫著“國泰民安”的一塊為第一，因為不但文字質樸難識，有上古淳厚之風，而且立言也很得體，可以宣付史館的。

    評定了中國特有的藝術之後，文化問題總算告一段落，於是來考察盒子的內容了：大家一致稱讚著餅樣的精巧。然而大約酒也喝得太多了，便議論紛紛：有的咬一口鬆皮餅，極口歎賞它的清香，說自己明天就要掛冠歸隱，去享這樣的清福；咬了柏葉糕的，卻道質粗味苦，傷了他的舌頭，要這樣與下民共患難，可見為君難，為臣亦不易。有幾個又撲上去，想搶下他們咬過的糕餅來，說不久就要開展覽會募捐，這些都得去陳列，咬得太多是很不雅觀的。

    局外麵也起了一陣喧嚷。一群乞丐似的大漢，麵目黧黑，衣服奇舊，竟衝破了斷絕交通的界線，闖到局裏來了。衛兵們大喝一聲，連忙左右交叉了明晃晃的戈，擋住他們的去路。

    “什麽？——看明白！”當頭是一條瘦長的莽漢，粗手粗腳的，怔了一下，大聲說。

    衛兵們在昏黃中定睛一看，就恭恭敬敬的立正，舉戈，放他們進去了，隻攔住了氣喘籲籲的從後麵追來的一個身穿深藍土布袍子，手抱孩子的婦女。

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