第三十六回 情天子火焚觀楓樓 俠義女命終頌離歌(2/5)
“道是無情還有情嘛。孔孟之道，源於仁，仁呢？自人之惻隱而來，還是個‘情’。有時，人情就是天理。”乾隆不動聲色反駁兩個臣子，“你們不要以為朕是個濫好人。殺劉康、喀爾欽，還有前頭的諾敏，年羹堯，山東的齊氏，朕都參與其事，還有後頭的高恒、錢度，恐也難逃王綱。但易瑛其人，有可恕之情。”
“易瑛兩次嘯聚，三次聚眾造反，傳布邪教蠱惑民心，劫掠府庫，擅殺職官。犯的十惡大罪，這樣的巨寇，自三藩之亂後僅見，斷無可恕之情？”劉統勳聽聽，乾隆的話怎麽說都是開脫易瑛的意思，輕咳一聲，在椅上躬身說道，“孔子曰克己複禮為仁。禮就是上下之序有定不紊。臣以為即使易瑛不能生擒，也必要挫骨揚灰，以為後者儆戒。赦掉易瑛，以後部議謀逆大罪，刑部何所措辭以奏天聽？”
他雖體氣衰弱，精神也顯得委頓，但這話說得毫不容讓，字字鏗鏘擲地有聲，乾隆也不禁點頭，說道：“延清說得有理。易瑛現在能否落網尚在兩可之間。但以朕思量，她有可恕可赦之情。”
劉統勳紀昀，連同嫣紅、英英都用目光注視乾隆。
“她沒有立號稱王，沒有攻城占府，沒有想奪江山稱帝的心，造反僅為自保。與尋常反賊有所不同。”乾隆說道，“朕……和她談了很多，原是一個無罪良善女子，被逼受迫一步一步身陷大罪，這又是一條；這樣的人上山**放炮，地方官，當地縉紳有罪，朝廷也要分擔一點幹係，朕也為她分一點責。自從山東河南流竄兩江以來，她沒有再行起事作亂，言談之中，頗有悔罪向化之心，這又是一條。幾次三番與朕陌路相逢，這次覿麵相交，也沒存加害之心，既有福緣見朕，良久交談，毫無冒犯，這也是她的福緣。昔日曾靜張熙，懷邪書幹說嶽鍾麒起兵造反，論起心地，曾靜之惡遠過易瑛，先帝不但不誅，而且授職加官。難道先帝也錯了？拿人為什麽？還是怕她造反，審訊刑罰為什麽？也為的‘以儆效尤’。她不造反，也沒人‘效尤’，怎麽不可恕赦？”
這純粹是強詞奪理，巧言令色出脫易瑛了。盡自乾隆信口雌黃，兩個人反覺更難措詞駁回。劉統勳咽了口唾液，乾隆自己親自為易瑛分“罪”，臣子還有什麽話說？紀昀卻道：“天作孽猶可逭，自作孽不可逭。易瑛大逆作反，公然抗拒天兵，乃是自作孽！皇上即位之初，即下旨誅戮曾靜、張熙。今日又要赦易瑛援引此例，臣不能明白。”
“易瑛是天作孽在前，被逼自作孽在後。”乾隆一笑，說道，“這真有點坐而論道的意味了。你是不信理學的，朕也甚厭理學家責人苛刻。先帝不殺曾靜，朕殺了。朕不殺易瑛，朕的兒子將來要殺，也由他去。”他為自己辯言奇思妙想得意，喝了一口茶，又複一笑。
劉統勳和紀昀還在搜尋道理說服乾隆，忽然外邊一陣急促的腳步聲。眾人看時，卻是尹繼善匆匆進來，他臉上尚冒著細細油汗，也不及擦，向乾隆打個千兒，說道：“奴才給主子請安——易瑛，已經被圍在城東門外二裏的觀楓樓上了！”
乾隆心裏一沉，易瑛到底還是沒逃出劉統勳的手心。他似乎有點心慌意亂，又帶著莫名的惋惜，還有一絲既來之則安之的釋然，鬆弛地坐回椅中，說道：“起來吧。慢慢講不著急。現在情形怎麽樣？”尹繼善起身擦汗，說道：“她走東門逃跑。黃天霸的底線怕城外沒有布置，在東門裏邊動了手。可恨燕入雲臨陣倒戈助敵，黃家手下幾個人彈壓不住，在那裏一場混戰。黃天霸帶人搜烏衣巷和桃葉渡，怕她走水路，又到燕子磯提調水師封鎖過往船隻，見到報警趕去，十三太保黃富揚重傷，十二太保黃富名已經活活累死，青幫的人不分敵我亂打一氣，易瑛乘亂奪門出逃。幸虧城外歇駕亭駐軍接到了劉墉警報，一千多人四麵包圍，壓迫著易瑛五個人退到了觀楓樓，現在憑樓據守，抵死不肯投誠！”
“這個燕入雲真是無可救藥的混賬！”劉統勳兩手拍著椅把手，氣得臉色鐵青，“——喂不熟的狼羔子！劉墉在那裏督陣捕拿麽？——我要親自去一遭！”紀昀問道：“驚動了城裏百姓沒有？”尹繼善道：“沒有多大驚動。那裏居民本來稀少，又是夜裏，有幾個閑散遊人以為是打群架，想看熱鬧，守城門的兵士把他們擋回去了。”金見劉統勳撐著手站起身，忙道：“延清公，你剛剛氣色好一點，陪主子這裏坐著說話。我和元長去觀楓樓。那幾個賊男女走了一個，您隻管拿我是問！”
乾隆的心緒一下子變得很煩亂，想到方才還和易瑛在秦淮河畔談心散步，頃刻之間又逢大變，竟爾被困高樓身陷重圍，倒像是自己親手斷送了她似的，說不出的一股滋味。因放下手中茶杯，說道：“朕也去看看！”尹繼善聽了無甚說得，但金劉統勳聽乾隆方才回護易瑛，深恐他當場再赦易瑛，更令人難措手足。劉統勳正要勸阻，紀昀說道：“主子依著我說，不去為好。現下情勢如同水火，冰炭總歸難同爐！易瑛惡貫滿盈大罪滔天，該當如此下場——主上，這裏滿案奏折文書，無論抽出哪一件，都比易瑛的案子要緊得多，您不值夜半三更到那裏，親眼看她受擒就死……”話未說完，乾隆已經向外走。隻好跟著出來。尹繼善快趕幾步出了琴詒堂天井外院，大聲道：“備馬！——把我平日騎的那匹菊花青也牽出來！”說著，便聽拱辰台方向三聲沉悶的午炮。已是深夜子正時牌了。
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