第三十回 瘟高恒途窮計後事 曹鴇兒避禍走異域(2/5)

    尹繼善邊聽邊點頭，說道：“我是大諒他們泥鰍翻不起大浪來。延清這主意很好，不動聲色擒賊擒王，可以平安喜樂過這個中秋。”金也道：“我也讚同。我們已經召集江南浙江兩省觀察使會議。不出布告，兩江業主今年中秋不準奪佃，不準加租，佃戶們也就不鬧事了，有些刁頑痞子窮極無聊的，分片嚴加管製，加上前頭議定的章程，可以說萬無一失——隻是易瑛呢？要是聞風逃遁了怎麽辦？”

    “易瑛化名卞和玉，已經牢牢掌握在我手。”劉墉說道，“黃天霸已經和吳瞎子接上了頭，不但官軍防護監視，青幫三堂幫眾還有漕幫、鹽幫，都在盯著她。我不敢擔保活捉她，她要逃掉，我一死謝皇恩！”劉統勳冷冷說道：“不要說大話！現在易瑛和皇上就近在咫尺。她捐十萬銀子，皇上還要接見捐銀士紳，她也在內。出了差錯，你想一死了之？”劉墉忙低頭道：“是！兒子必定更加謹慎仔細，難保燕入雲舊情不斷，連他我也要把牢。黃天霸的兩個徒弟現就緊隨易瑛，除了掌握動靜，我已指示他們，情不得已，就下手屠掉她！”

    尹繼善哈哈大笑，說道：“全瞧著世兄的了！可謂是算無遺策——不過，最好不要節前捕殺。卞和玉首家捐銀十萬，已經布告兩江表彰，她手下黨羽遍布兩江，各碼頭市肆都有她的人，現在抓人殺人，一時解釋不清，也會嚇退了別的捐銀迎駕的富紳——等到皇上接見之後，你再動手不遲。”劉墉含笑欠身，卻並不多話，仍舊隻一個“是”字。

    …………

    高恒三魂若失七魄不全，夜夢遊魂似的出了督署衙門，秋雨涼風一激，神誌才清醒了些。馱轎夫迎上來扶他上轎，一邊笑道：“老爺，這賊冷的風，又下這雨，穿夾袍都骨頭縫裏打顫兒。您怎麽傘也不打，把官帽揣在懷裏出來了？”高恒怔了一下，才想到臨出花廳時是尹繼善塞到自己懷裏的。悵然長歎一聲，上轎坐了，揭開轎窗說道：“到湖北村——曹寡婦機場東隔壁。”

    騾夫一聲吆喝，馱轎動了。秋雨斷魂天氣，街衢巷陌幾乎沒有行人，氈包納象眼的篷轎中暖洋洋的，一起一落悠然而行，隻聽騾蹄踏在泥水中撲喳撲喳單調的聲音，細雨如篩擊打著氈篷外蒙的油布時緊時慢，像是有人不停地撒沙子。高恒撫著那頂帽子，仿佛不認識似地端詳著它，白漿寧綢沿兒密嵌絳紅掐邊兒，朱砂般殷紅的絲纓散在起花珊瑚頂四周。珊瑚頂下的旋鈕隻要輕輕一擰就能拔下來，去掉了紅纓，極像是《風雪山神廟》裏林衝的氈笠反扣了過來。平日上朝、會客、坐衙辦事見人，天天戴它，覺得太平常，毫不起眼，不如尋常的瓜皮緞帽氈帽六合一統帽戴上舒適，甚或不戴帽子，不穿這身錦雞補服，項挽長辮長袍布鞋更來得瀟灑風流。

    但此刻看這頂戴，突然覺得它十分精巧耐看，像白玉盤鑲了紅暈，起花珊瑚也顯得那樣玲瓏，絲纓像鍍了金、掛了琥珀漿似的帶著金屬光澤。他頭一次發現，這絲纓竟這樣柔軟適手……好像家裏那隻宣德爐，天天燒香用它，看去毫不稀奇毫不金貴，不知哪個奴才偷了去，竟在心中一下子成了連城之寶。找遍了九城當鋪、古董店、鬼市混搜尋一氣，從管家到廝仆打得雞飛狗跳，到底追逼出來才算安生。

    現下看這頂帽子再好，已經不是自己的了……到底是哪一處出了漏子呢？鹽稅，是“整頓”重新建賬時，先從裏邊扣除了沒收的私鹽銀子，數目隻有三十四五萬兩，老賬簿子一火焚之。他有這個權，就是神仙也對查不出來。“官賣私鹽”，其實是官店裏官私鹽兩頭收賬，下頭人和鹽商勾手，從裏頭抽頭孝敬上來。三百萬，不但抵了曆年虧空，還落下一百二十多萬。這是下頭君子交易，根本沒賬，空口白說查個屁！……那麽是賣銅出了事？……本來已經向朝廷交待清楚了的事，偏是錢度在雲南銅礦當官時要當清官，一個子兒沒撈，離開銅政司才知道那差使肥得放屁流油，要在戶部任上把吃過的虧撈回來，交待清了更不肯罷手，和安徽銅陵使合夥盜運，銅陵使又和自己合夥倒騰私鹽，連銅陵觀察禦史、銅陵縣令，一夥兒又弄鹽又弄銅還倒賣木材人參，孝敬來的銀子要是不收，翻了臉連鹽務上的事都一兜兒網包漏蹄……高恒越想頭越大，越覺得是錢度的事發牽連了自己。但乾隆的旨意也太含糊了，“荒淫”二字早有定論，如今誰不“荒淫”呢？“貪婪”，怎麽說？別人送、自己要，坑蒙拐騙撞木鍾說官司都是“貪婪”，教人從哪裏入手去認罪？事到其間，他才真領教了乾隆的天威不測，才真知道下賊船要多難有多難……

    馱轎一頓，停住了，濛濛細雨中，高恒戴著那頂假帽子下轎，打發了轎夫，已見薛白娘子帶著兩個丫頭歡天喜地說笑著，從影壁後迎出來。拍手笑道：“我這眼皮子嘣嘣直跳，就想著爺不會在那裏吃午飯。叫丫頭張著，果然爺就回來了！”兩個丫頭是錢度的外宅曹寡婦代買來的，年可十五六間，也都十分清秀，都還沒見過宅主高恒，怯生生地跟在薛白身後向他蹲了兩個萬福。

本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>