第一回 急事功再促金川役 畏嚴詔將相亂提調(1/5)
春三月，中原大地已是萬木蔥蘢，川西北甘孜阿壩一帶還是一派寒荒陰霾的冬景。從玉門關外瀚海般大沙漠穿行而過的白毛風乘高而下，將沼澤地裸露在黃湯泥水外麵的埠地凍結成一層硬殼，就像膿腫的瘡痂，星羅棋布或大或小似斷似連地橫亙在潦水中，綿綿蜒蜒伸向無邊的盡頭。絳紅色的雲在廣袤的天穹上緩緩移動，時而將凍雨漫漫靄靄灑落下來，時而又撒下細鹽一樣的雪粒，風卷凍雨，吹打得蘆葦菅草白茅都波伏在“痂”上簌簌顫栗。即使無風無雪，這裏也是晴日無多，東南大川裹上來的濕熱氣和川北的寒風交匯在這裏，又是整日的大霧，彌彌漫漫，覆蓋在無垠的水草沼澤地上，把小樹、高埠、丘陵、水塘、泥潭、縱橫交錯緩緩滾移的河溪……都擁抱在它的神秘紗幕之中。潮濕得連鳥都懶得飛。人隻要在這樣的霧中穿行一個時辰，所有的衣裝都會像在水裏浸過，粘濕得通體不適，冷得沁骨透心。
因為大小金川戰事綿密，斷斷續續將近二十年，川西川北官軍和金川土司莎羅奔部卒兩軍對壘，隔著這數百裏大泥淖時有交戰，附近以販運鹽糧茶馬為生的漢人和土著回民藏民逃的逃遷的遷，刷經寺東西橫亙三百餘裏，除了兵營還是兵營。東倒西歪的村舍裏烏煙瘴氣，到處堆著柴炭和滿是泥漿的糧車，滿街的驢、騾、駝、馬糞被大兵們的牛皮靴子踩揉在泥漿裏，稀粥樣渾淌流。梭磨河裏泡著幾百條烏篷船，也是運糧用的，眼下是枯水季節，既不能上行也不能下行，上千的船夫民工被困在這裏，隻得在岸上搭起密密麻麻的窩棚，起灶支鍋過日子。倒是這“窩棚屯”的川中船家，兒啼女叫涮衣洗菜的，給這一片充滿殺機的大軍營盤帶來一絲人間煙火氣。
亭午霧散時分，一隊官兵約五十餘騎，自西向東馳來，滿身都是泥漿的馬，馱著一個個渾身精濕蓬頭垢麵的戈什哈，在四尺餘寬的“驛道”上狂奔，漿水四濺，迸得道旁牛皮帳上都是，連遠處兵士剛剛晾曬出來的被褥上都是。馬隊過去，立即招來兵士們一片責罵聲：
“龜兒子窮燒個啥子喲！老子就這一條幹被子囉！”一個禿子正在驛道旁支晾被褥的竿子，號褂子上濺了麻麻花花一片泥汁子，連嘴裏也迸進去一滴，他“呸”地唾了一口，罵道：“先人板板的，糧庫裏吃飽了撐的，跑那麽慌趕死唦！——杆子要倒！龜兒子們賣什麽呆？快來幫著支穩了！血祖宗的，這是個什麽鬼地方。天黑地凍得像石板，老爺兒（太陽）一出來又要化成一攤臭泥！”
幾個在帳篷裏說笑打諢的兵忙跑出來，撮著碎石塊塞揎那歪斜欲倒的晾衣竿。一個矮個子仰著臉，囔著鼻子齜牙咧嘴笑道：“禿子老五早就想喝糧庫裏存的酒了，不成想先吃一口尿泥汁兒，滋味怎麽樣啊？”禿子拂落著身上的泥點子，恨恨說道：“格老子的，老子吃不上，訥親兒子也未必吃得上！早晚叫莎羅奔端了狗日的糧庫，大家都吃不上！真是奇哉怪也，張軍門帶老了兵，偏偏不叫帶，訥親個臭書生，隻曉得板著個屄臉訓人，他會打仗？”他的話音一落，立即引起一陣共鳴：
“禿子老五這話地道！”
“先頭在小金川，窩在爛泥塘裏，還差點叫人家端了老營中軍。如今移到北路，還是他娘的睡爛泥塘帳篷……我連做夢都想著睡個幹崩崩兒的窩棚！”
“奪大金川，奪大金川，奪了兩次了，幾百裏爛草泥潭地，糧食上不去，奪了也得退回來！死在爛泥地裏的人比他媽打仗死的多十倍！”
“要是我們張大帥還掌事兒，我們哪能這麽窩囊呢？張大帥攻苗那陣子，七十二洞苗蠻王反起……”
禿子老五用腳踹著木杆根兒，冷笑一聲說道：“你說的那是當年！貓老了就要避鼠！小金川一仗不是張廣泗指揮？我瞧著是人家莎羅奔給朝廷留麵子，不然連他也叫活捉了去！”矮子尖著嗓門，生怕別人搶了話頭似的叫道：“那都怪訥親在裏頭攪的，他要不管軍務，張軍門一個婆婆當家，出不了小金川那場亂子！”一個絡腮胡子當即冷冷頂上，說道：“張軍門是個活周瑜，最沒器量，越老越混蛋！我兄弟就在中軍給他做飯，小金川打敗仗，就是姓張的瞎擺活不聽阿桂軍門的主意，還妒忌，先派人家帶一群守庫的爺孫兵深入孤地到刮耳崖，事後又妒人家桂爺，怕揭出他的短來，又想殺人滅口！這種德行，誰敢跟著他？誰願給他賣命？！”他朝帳外望了望，小聲道：“祁管帶查營來了，龜兒子是張廣泗的親兵下來的，咱們進帳子，唱歌！”於是幾個人一個接一個溜進帳篷。頃刻各個帳篷此伏彼起，響起兵士們五音不全的破鑼嗓門兒：
聖略宣，皇威鬯，風行電激物震蕩。
物震蕩，聲靈馳，靡堅不破高不摧！
曩西域，版圖廓，二萬餘裏我疆索。
兩金川，敢抗千，自作不靖適自殘……
春風吹鐃入桃關……奏凱還，虎臣羆士皆騰歡……
那一行騎兵當然理會不到兵士們這番議論，此刻已經馳到刷經寺的梵塔前。為首的兩個軍官在山門前的轉經輪前滾鞍下馬，將鞭子和韁繩扔給隨從的戈什哈，便見中軍門官迎上來稟道：“訥經略相公和張軍門兩個人正商議事情，請海蘭察軍門和兆惠軍門到候見廳暫息聽令！”
“是！”那位叫海蘭察的青年軍官行軍禮平臂在胸答應一聲，卻不舉步，回身對身邊另一位軍官笑道：“和甫，候見廳這會子準坐滿了，那都是些煙蟲，我怕聞那股子煙臭味。你要去你先進去，這會子外麵幹爽，太陽底下晾晾，衣服幹透了我就進去。”兆惠道：“我也嫌那屋裏氣悶，你自己不願的事叫我去幹！我也在外頭晾晾！”二人說罷相視一笑。
這兩個軍官年紀都在三十二三上下，個頭也差不多，又都喜歡穿黑甲披紅袍。乍一看，有點像孿生兄弟。因為二人平時相處得好，打仗、出差形影不離，一個灶裏攪馬勺，又同住一個大帳篷，管著征剿大軍的糧庫，一正一副兩個總糧管帶，又都是副將銜，一樣的愛兵如命，所以軍中有“紅袍雙星將”之稱。但其實二人門第出身、性情相貌都很有不同之處。兆惠是長瓜臉，麵色蒼白清臒，一對眼窩微微下陷，峭峻的麵孔上極少表情，壓得重重的兩道掃帚眉下，一雙瞳仁漆黑，偶爾眼波滾移閃爍一下，晶瑩得如熒光寶石，卻是一閃即逝。海蘭察身材比兆惠略胖，雙眉剔出，有點像鷹的雙翅向上插去，略帶紫銅色的麵龐一點也不出眾，還配著一隻不討人喜歡的蒜頭鼻子，卻是個喜天哈地的性子。此刻二人站在刷經寺外轉經輪石階前，由著融融的陽光曬著，兆惠一臉安詳閉目向陽，海蘭察卻像隻猴子般踢踏不寧，一會踹踹腳，用手摳弄靴子上的泥斑，一會又脫下袍子又抖又搓，來回不停快步走著，笑嘻嘻撥轉那一排經輪，問兆惠：“這曲裏拐彎的字，我他娘一個也不識得！兆哥，你去過蒙古，給咱說說！”
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