第二十二回 瑣小人奔走賣朋友 寂寞後病狂剪蒼發(1/5)

    一時便見劉畏君踩著雪水一路小跑進來，笑道：“這人敢是個癡子，問話前言不搭後語的，隻是發呆！上次見他滿伶俐嘛——我說是不是手頭緊，想拆借幾個？又問是想調缺，謀外差，也都說不是。問是去奉天出差還是隨駕當差，都不是的。隻說有要緊事要見和中堂，當麵回稟。我說中堂未必有空，我給你看看，就進來了。”

    “你去，叫他進來。”和珅手捂著蓋碗，讓那熱氣融融地從碗蓋中溢出，一邊聽一邊出神，卻道，“給他換一身幹衣服進來。”

    約莫半袋煙工夫，吳省欽進來了。有點受驚了的模樣，惶惑不安地看一眼端坐在南窗前看書的和珅，不知所措地近了一步，又退回來。和珅已放下書，笑道：“翰林院的小吳嘛！稀客！怎麽？出差來啦？”

    “卑職給中堂請安！”吳省欽這才打下千兒，和珅擺著手笑道：“你還和我鬧這個！”此刻他也認出了吳省欽，一手讓座，身子不動倚在桌邊說道，“這個天氣來，一定有要緊事的啦？”

    吳省欽還是頭一次和軍機大臣對麵兀坐，不自然地笑笑，心裏惴惴著接過長隨遞來的茶，說道：“卑職是奉了掌院的命，來取承德八大山莊的萬壽無疆賦稿樣，就便來給中堂請安——”他猶豫著，不知說什麽好，又沉默了，雙手捧著那碗茶不停地搓。

    和珅隻道他來攀附，沒往深處想，見他忸怩不安有些羞縮的模樣，倒覺得好笑的，說道：“我等一會子還要進去，要有事呢，就盡情說；能幫的忙自然我要盡力。不要生分客氣，我當初也是從兵混子出來，一步一步擠對到這個位分上——這不，西邊兆惠打了勝仗，我和阿桂要到西寧勞軍。就我心裏，覺得穿號褂子還舒坦些，沒的整日做神弄鬼的，不自然。”

    “中堂隨和待下，那是有名的——”吳省欽聽這幾句，覺得輕鬆了許多，噓了一口氣，說道：“若論說呢，這個天兒時分，我這個身份，不宜來打擾您的，可又想，外頭都傳言您要出遠差，您是朝廷砥柱，我呢……”他咳了一聲，終於下了決心，輕聲問道，“外頭有些說法，不知中堂聽見沒有？”

    和珅聽他囉唕些淡話，都是聽俗了的，原有些不耐煩，聽到末了一句，身上一震，旋又若無其事鎮定住了自己，裝作漫口問道：“什麽話呢？”

    “中堂財務賬房，可都是劉全經辦？”

    “是啊！”和珅驚覺得像個出窩的兔子，卻絕不露出聲色，說道，“他在涼州就跟了我，是我府的老人兒了。”

    “劉全經手的和碩公主府，外頭也叫和府，不知中堂去看過沒有？”

    和珅身子一傾，碗中的茶都微微濺出，又覺自己失態，仰回了身子道：“我太忙，哪裏顧到這些？怎麽——這事有什麽不妥麽？”

    “那裏頭造的有九楹大殿，純楠木建造！”

    和珅大吃一驚，楠木建造已經隻能是禦用，何況是九楹——這不啻是謀逆造反了！這麽大的事，當初隻聽劉全說過一句：“公主下嫁來咱府這是天大的喜訊兒，要仿著乾清官的樣兒造出正房來，才配得上公主。配得上您這位置。”當時輕輕說過沒當回事，誰知他竟真的在新府裏造了一座“乾清宮”！和珅的心一下子亂了，第一個念頭就是深悔沒有到圓明園外新府那邊實地踏看，惹出這麽大的禍，怎麽了，誰來當？按捺著心頭的驚慌，和珅極力穩住狂跳的心，問道：“足下這是為我和珅好，但這事我確實不曉得。你是聽誰說的？實地看過確有其事麽？”

    “學生沒有去過。”吳省欽道，“聽他們說，這是千真萬確的事，他們化錢買通工人，直接進去看的……”

    “他們？是誰？”

    “是……嗯……這個……那個……”

    “我跟前的人都是我的心腹。你不要怕。”

    和珅臉上已沒了懶散之容，站起身來踱了幾步，轉身對瑟縮不安的吳省欽道：“我自問對皇上，對天日都是光明磊落。有人在後邊搬弄是非，其實是想陷害我。你看我身後站的是誰？”

    吳省欽一下子坐直了身子，驚訝地看和珅。和珅背後空空蕩蕩，沒有人。

    “我身後站的是當今萬歲。”和珅道，“誰想搬石頭砸自己腳，決沒有好下場；反之，誰想於國於社稷有益，就得和我站在一起。因為……鶴唳一聲，鳴聞九天，這不是對籬笆間啄食的雞說的話！”

    吳省欽歎息一口，望一眼門外越下越大的雪，說道：“卑職也是這樣想……是曹錫寶，還有方令誠、馬祥祖他們……要聯章彈劾和相……”

    “馬祥祖？是那個要學曹操的？”和珅臉色又青又白，睜大了眼一閃爍，又眯縫了起來，冷笑一聲，說道，“有沒有大員攪在裏頭？比如說，什麽總督巡撫，或者王公貴胄參與其事？”

    吳省欽搖了搖頭，說道：“這卑職就不知道了。這是惠同濟喝醉了酒，告訴我說‘他們要做大事’。我問：‘這人血染紅頂子的事豈同兒戲？是劉中堂交待的事不是？’他胡天胡地說：‘劉墉是什麽人？不趟這汪渾水，大約隻是個知情……’又說得等錢東注進京，幾下裏一齊舉發……”

    “錢灃！”和珅眼珠骨碌一轉，惡狠狠冷笑道，“你曉得他在哪裏？”

    “他在極樂世界！”和珅輕飄飄說道，“襄陽有一條漢水，他的靈柩就安安靜靜停在那裏，等著他的家人子弟扶著回到貴州去……”

    吳省欽驚恐地望著和珅。

    “你不要怕，你做了一件善事。於國家於皇上有益的事。既這樣，我少不了抬舉你。”和珅笑道，“這件事你也是與人為善。就我而言，從來也沒有指令家裏造違製房屋，就是有這房子，也是下頭人不明大禮，昏頭昏腦做出來的。我查明了是要處分他們的。就是曹錫寶和方令誠我也不會怎樣他們，因為他們是匡正我的過失才這樣做的。何必要難為人呢？隻是事起倉猝，我還有些不明白，這樣的事他們來見我，光明正大說了——像你一樣，豈不更好？再者，我也不明白，你們是同年，為什麽不背後勸說他們一下呢？”

    吳省欽怔住了。告密又賣友，原本他就十分自慚自疚，是說明原由，和姍姍的事東窗發作，馬祥祖和曹錫寶要在明倫堂和他理論？是懼怕扳不倒和珅，引得玉石俱焚？是想升官，投靠和珅這棵大樹？還是……抑或覺得他們做事瞞著自己，心中妒火難耐……也許都有，隻是他自己說不清楚，或者事件太大，他不敢說得清楚……想了半日，說道：“曹錫寶幾個人都是我的同年朋友，我決沒有賣友的心。隻是……想提醒大人，小心著有人暗算。”

    “暗算我的人還沒有生出來。”和珅格格一笑。雖然還看不透眼前這個活寶，但這件事事涉錢灃大概不會錯到哪裏去。他和善地上前拍拍吳省欽肩頭，說道：“這會子我還進去見皇上，今晚你就留這裏，回來我們長談。翰林院清高但也清苦，你有什麽想頭，或者想什麽缺，回頭我再想法子。”說罷邁步出房，叫過一個長隨道：“叫胡師爺來陪著吳大人說話。晚上吳大人就住西廂。這雪真的下成鵝毛片兒了……我見過皇上就回來，這種天兒未必能陪著賞雪呢——叫前頭劉畏君過來。”又朝吳省欽點頭一笑，大踏步去了。抬頭看，絳紅色的冬雲壓得極低，那雪真的下得很大了。

    和珅至二門口，一邊傳轎，劉畏君已經候著，身子已落了大片大片的雪。和珅一把拉他到一邊，耳語了幾句，說道：“你今晚就回北京，見了劉全，就說什麽都甭問，趕緊拆房子……”

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