第一章 巳正(1)(1/5)

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    1無數黑騎在遠處來回馳騁。遠處長河之上，

    一輪渾圓的血色落日；孤城城中，

    狼煙正直直刺向昏黃的空。寶三載，元月十四日，巳正。

    長安，長安縣，西市。

    春寒料峭，陽光燦然。此時的長安城上空萬裏無雲，今日應該是個好氣。

    隨著一陣嘎吱聲，西市的兩扇厚重坊門被緩緩推開，一麵開明獸旗高高懸在門楣正中。外麵的大街上早已聚集了十幾支駱隊。他們一看到旗子掛出，立刻喧騰起來。夥計們用牛皮鞭把臥在地上的一頭頭駱駝趕起來，點數貨箱，呼喚同伴，異國口音的叫嚷聲此起彼伏。

    這是最後一批在上元節前抵達長安的胡商隊。他們從遙遠的拂林、波斯等地出發，日夜兼程，就為了能趕上這個長安最重要的節日。要知道，從今晚開始，上元燈會要持續足足三夜，大唐的達官貴人們花起錢來，可是毫不手軟。

    西市署的署吏們一手持簿，一手持筆，站在西市西入口的兩側，麵無表情地一個一個查驗通關文牒和貨物。今日子特殊，西市比平時提前半個時辰開啟。這些署吏都想趕快完成工作，回家過節去，查驗速度不覺快了幾分。

    一位老吏飛快地為一隊波斯客商做完登記，然後對排在後麵的人招招手。一個穿雙翻領栗色短袍的胡商走過來，把過所雙手呈上。

    老吏接過去看了一眼，頓時愣住了。

    這份過所本身無懈可擊。申請者叫作曹破延，粟特人，來自康國。這次來到長安一共帶了十五個伴當、十五峰駱駝和一匹公馬，攜帶的貨物是三十條羊毛氈毯和雜色皮貨，一路關津都有守官的勘過簽押。

    問題不在過所，而在貨物。

    老吏做這一行已有二十年，見過的商隊和貨物太多了，早練就了一雙犀利如鶻鷹的眼睛。十六個人，卻隻運來這麽點貨物，均攤下來成本得多高？何況長安已是開春，氈毯行情走低。這些貨就算全出手，隻怕連往返的開銷都蓋不住——萬裏長路上，哪有這麽蠢的商人？

    老吏不由得皺起眉頭，仔細打量眼前這位胡商。曹破延大約三十歲，高鼻深目，瘦削的下頜留著一圈硬邦邦的絡腮黑胡，像是一把硬鬃毛刷。如果算上他頭戴的白尖氈帽，整個人得有七尺多高。

    老吏問了幾個簡單的問題，曹破延一一回答。他的唐話很生硬，來來去去就那麽幾個詞，臉上一直冷冷的沒有笑容，完全不像個商人。老吏注意到，這家夥在答話時右手總是不自覺地去摸腰間。這是握慣武器的動作，可惜現在他的腰帶上隻有一個空蕩蕩的銅鉤。

    出於安全考慮，所有商人的隨身利器在進城時就被城門監收繳了，要出城時才會交歸。

    老吏不動聲色地放下筆簿，圍著曹破延的商隊轉了一圈。貨物沒有任何問題，普通貨色。十五個伴當都是胡人，緊腿褲，尖頭鞋，年紀都與曹破延相仿。他們各自牽著一峰駱駝，默不作聲，但肩膀都微微緊繃著。

    “這些家夥很緊張。”老吏暗自做出了判斷，提起筆來，打算在過所上批上一個“未”字——意思是這個商隊身份存疑，得由西市署丞做進一步勘驗。可筆未落下，卻被一隻大手給攔住了。

    老吏抬頭一看，發現一個濃眉寬臉的漢子，正在衝他微笑。

    “崔六郎？”

    這個人在西市是個有名的掮客，人脈甚廣，舉凡走貨質庫、租房尋人、訴訟關之類，找他做中介都沒錯。所以他雖無官身，在西市地麵兒卻頗吃得開。

    崔六郎笑眯眯道：“還沒吃朝食吧？我給老丈你捎了張餅。”然後遞過去一張熱氣騰騰的胡麻麵餅，正麵綴著一粒粒油亮的大芝麻，香氣撲鼻。老吏一捏，發現在麵餅的反側深深壓著一枚的直銀鋌。他暗自掂量了一下，怕不有二兩，雖不能做現錢，但也能給閨女打支好簪子了。

    “這幾位朋友頭一次到長安來，很多規矩都不清楚，還請老丈通融。”崔六郎壓低聲音道。

    老吏略作猶豫，還是接過麵餅，然後在過所上批了個“聽”，準許入市。崔六郎叉手致謝，轉過身去，流利地了一連串粟特語。曹破延隻是微微點了一下頭，既無欣喜也不興奮。

    在崔六郎的帶領下，那支的駝隊順著檻道魚貫進入西市。

    過了檻道，迎麵是一個寬闊的十字路口，東、南、西、北四條寬巷的兩側皆是店鋪行肆。從絹布店、鐵器店、瓷器店到鞍韉鋪子、布糧鋪、珠寶飾鈿鋪、樂器行一應俱全。這些店鋪的屋頂和長安建築不太一樣，頂平如台——倒不是因為胡商思鄉，而是因為這裏寸土寸金，屋頂平闊，可以堆積更多貨物。

    此時鋪子還未正式開張，但各家都已經把幌子高高懸掛出來，接旗連旌，幾乎遮蔽了整條寬巷上空。除夕剛掛上門楣的桃符還未摘下，旁邊又多了幾盞造型各異的花燈竹架——這都是為了今晚花燈遊會而備的。此時燈籠還未掛上，但喜慶的味道已衝而起。

    “咱們長安呀，一共有一百零八坊，南北十四街，東西十一街。每一坊都有圍牆圍住。無論你是吃飯、玩樂、談生意還是住店，都得在坊裏頭。尋常晚上，可不能出來，會犯夜禁。不過今不必擔心，晚上有上元節燈會，暫弛宵禁。其實呀，上元節正日子是明，但燈會今晚就開始了……”

    崔六郎一邊走著，一邊為客人熱情地介紹長安城裏的各項掌故。曹破延左右掃視，眼神始終充滿警惕，如同一隻未熬熟的猛鷹。周遭馬騾嘶鳴，車輪轔轔，過往行旅都在匆匆趕路，沒人留意這一支的商隊。

    兩人走到十字街正中。崔六郎停下腳步：“接下來咱們去哪兒？是尋個旅舍還是閣下有掛靠的店家？”曹破延從懷中拿出一張折好的紙，遞給他。崔六郎先怔了怔，然後笑道：“原來您都訂好了，來，往這邊走。”他伸直手臂，略帶誇張地朝右邊一指，抬腿前行，其他人緊隨其後。

    曹破延並不知道，他和崔六郎的這一番動作，被不遠處望樓上的武侯盡收眼底。

    望樓是一棟木製黑漆高亭，高逾八丈，矗立在西市的最中間，在其上可以俯瞰整個市場的動靜。樓上有武侯，這些人都經過精心挑選，眼力敏銳，市裏什麽動靜都瞞不過他們。

    崔六郎、曹破延從入市開始，就一直被望樓嚴密地監視著。看到崔六郎的手勢，一名武侯直起身子，拿起一麵純色黑旗，朝東方揮動三下，並重複了三次。

    兩個彈指之後，望樓東側三百步開外的另外一座望樓，也揮舞起了同樣的黑旗；緊接著，更東方的望樓也迅速做出了響應。就這樣一樓傳一樓，不過數十個彈指工夫，黑旗的訊息已跨越了一條大街，從西市傳到了東邊一坊開外的光德坊內。

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