第四十四回 死宴收徒武功赫赫 長亭送別離情依依(1/5)

    出了午門，魏東亭騎上馬加了一鞭，急著奔向悅朋店，候在天安門前的明珠見他快馬奔來，跺腳埋怨道：“我以為你去去就來的，竟耽誤了這許久！咱們快回去瞧瞧老四罷，嗐，這是從何說起喲！”魏東亭也不多說，隻說：“你怎麽還在這裏，快走吧！”二人便放轡並肩疾馳。

    悅朋店守門的又加了刑部的人，戒備森嚴，這原是料想得到的。附近老百姓不知這家特殊的客棧出了什麽事，探頭探腦地向裏張望，卻因猜不透來頭，不敢過來圍觀。魏東亭和明珠來到門前將馬韁一勒，滾鞍下馬。那守門人早經狼瞫吩咐，一個個垂手而立。

    何桂柱正立在廊下張羅人布置酒宴。見他們兩個回來，忙走上前來，按下司見堂官禮節行參，道：“都在裏頭等著二位呢！”

    “你也一同來吧！”魏東亭繃著臉道，“筵宴弄得豐盛些！”說著，攜了明珠的手進了後堂。明珠表麵上雖是沉著，但魏東亭摸著他的手竟是冰冷濕粘，盡是汗。

    還在伍次友當年高談闊論的地方，隻是主座換了如癡如醉的郝老四。兩旁坐著的是穆子煦和強驢子，陰沉著麵孔不言語。倒是伍次友還灑脫一點，見他們進來，起身讓道：“郝老四兄弟等你們有一陣子了，咱們坐著談吧。”說著，便見何桂柱進來，指揮著廚子一樣一樣上菜，卻是一桌水陸全席，大盆小碗擺了滿桌，足有四十多碟冷盤。眾人隻是呆著，誰也不願動箸。

    “四哥！”明珠舉杯首先開言，“事情兄弟們都知道了！大丈夫敢做敢當，視生死如兒戲，我看四哥就是一條好漢。來，兄弟先敬你一杯！”

    郝老四舉起杯來看了看四周的人，忽然笑道：“還是明珠兄弟痛快！先死者為尊，這杯酒我先僭了！”說著一伸脖子喝了下去道，“請！”

    大家一齊飲了。何桂柱卻淚眼模糊，滴酒難下，嗚嗚咽咽道：“好好兒的，怎麽就生出這樣事，真讓人尋思不來！”說著淚水奪眶而出。

    “柱兒！”魏東亭知道，他一哭開，大家都控製不住，就攪壞了這場席，忙製止道：“今天是老四升天的喜日子，你不能這樣！”伍次友聽得這話，暗自傷神，強忍淚道：“虎臣弟說的是。郝賢弟今日長別話辭，我們盡可打發他一醉。四弟犯了王法，我們救他不出，難道連個心也盡不到麽？來！兄弟，我也敬你一杯！”

    郝老四抖抖索索接過這杯酒喝了，笑道：“我確與班布爾善有事，對不起皇上，就死了也不屈！將死之人不打誑語，我敢對天盟誓，決無坑害諸位兄弟之心！”

    “這是意中之事，”伍次友道，“你隻是沒估透大勢而已，倒怕是想為兄弟們多辟一條路哩。既如此，我們也無需指責，今日一別再無會期，你可多飲幾杯。”說著又奉上一杯，郝老四毫不推辭飲了。

    明珠從容站起道：“我還有半瓶玉壺春，當年與伍先生在此圍爐聚談，我留了一點，原想——”他說不下去了。他原想將這半瓶酒留作自己金榜題名時與翠姑共飲的，此時隻好改口道：“原想大事過後，我們兄弟分杯共飲，今日隻好偏了四哥了！”說罷便折身到後頭去了。

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