第三十六回 吳六一湯餅會殺將 泰必圖東廂房受縛(1/5)

    連著幾場冬雪過後，接著又是連綿的春雨。屈指算來，康熙登極已是第八個年頭了。萬木蕭疏的北京城隨著節令更替，又悄悄地複蘇了。

    伍次友睡了一冬的熱炕，乍換了板床，覺得冰涼，不由想起一句俗話：“‘南方人比北方人會吃，北方人比南方人會住’，真是一點兒不假。”他本想再睡幾天熱炕，卻見何桂柱帶了幾個人來，七手八腳地要拆炕，反咽了回去沒有再提，便道：“你們別拆，我看這涼炕也好。”便把一張矮幾放在炕上，焚了兩根香，盤膝坐著，拿了一本書看，隨手在上邊圈點批注。忽聽有人輕聲喚道：“大哥用功呢！”伍次友抬頭看時，明珠已經進來。看上去，這一冬，他調養得很好。身體雖仍孱弱，但精神已經複原。便拍著炕沿笑道：“你和柱兒一塊兒來的吧，請坐！”

    “‘紅袖添香夜讀書’，大哥此刻隻缺婉娘在這兒侍候了。”明珠笑道，袍子一撩，便坐在伍次友的側麵。眯覷著眼瞧時，見伍次友手裏拿著一本《太公陰符》。笑道：“大哥看書越發雜了，難道不準備再進場會試，要帶兵打仗不成？”

    伍次友笑著搖頭道：“我這個人信孔孟，也信莊子。心熱時便信孔孟，心涼時便信莊子。三十四歲三進考場，終不能得意，反遭人害，功名二字越發淡了。如今隻想教好這個學生——龍兒要學什麽，我便教什麽。”

    “這龍兒也怪，”明珠笑道，“學這麽雜做什麽用？”

    “我也不太明白——不做官讀這些書也使不上，朝廷難道會讓布衣公子領兵出征不成？所以隻在書上揀些有益的陶冶情性的批點一下，講書時多說說罷了。”

    “大哥的學問那是沒說的了，”明珠心裏道，“隻做了帝師這幾年，竟連一些兒蛛絲馬跡也未察覺到，也夠憨的了。”見明珠微笑著沉吟不語，伍次友便收了書，很認真地說道：“明珠兄弟，你在想什麽？想翠姑麽？你們的事也就該辦的了，不涼不熱的也不成事。”明珠臉色一沉，搖頭道：“大哥，你不知道，翠姑已經過世了！”

    “真的！”伍次友大吃一驚，身子一跳，幾乎要從炕上站起來，“你怎麽不早告訴我一聲？”

    明珠歎道：“一來，人死不能複生，二來也怕大哥病中聽了吃驚。柱兒從這裏取了三百兩銀子作賻儀，隻瞞著大哥。——她一個煙花女子，我也算對得起她了。”

    “這是什麽話？”伍次友對明珠後邊那句話聽得很不受用，勃然變色道，“你不也曾是個凍斃的乞丐麽？你讀了聖賢書，對人的身份怎能這樣看待？”

    “大哥教訓的是，”見伍次友動了氣，明珠忙認錯道。他雖厭聽那一段乞丐曆史，但是在伍次友麵前，也不好說什麽，隻心裏暗想：倘若你知道自己的身份，許就不發脾氣了，口裏卻道：“其實我心裏何嚐不難過，說來她還是為我……”

    聽了明珠細談翠姑的死，伍次友久久沒有說話，隻凝神望著眼前縷縷香煙。半晌，方深深舒了一口長氣：“她倒不是為你一個人，你也不必過於不安。從她的詩信看來，其中似有更大的緣故，我也不甚明白。”

    “緣故”自是有的，明珠心裏清清楚楚，隻是不能詳加解釋，隻好默然不語。外麵不知何時起了風，挾著微雨，打得窗欞沙沙作響。二人靜靜聽著，都覺身上一陣陣發寒。

    忽然，門“吱”地一響，魏東亭一步跨了進來，一邊退掉鹿皮靴外麵套的油皮泥履，一邊笑道：“兄弟兩個怎的了？泥菩薩似地對坐參禪。”

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