第三十三回 玉壺冰心不言情 前崖後淵五內崩(1/5)

    何桂柱帶著蘇麻喇姑來到後堂，偌大三間屋子，連一張床也沒有，隻有一張條幾，兩旁排放著幾張木椅，壁上掛著一幅虎嘯龍泉的中堂畫兒。蘇麻喇姑正待發問，何桂柱已掀起中堂畫，撳了一個什麽機關，西廂半邊北壁已軋軋地滑動出一個門來。——原來這是一堵木製的假粉白壁，裏頭是一條通道。何桂柱先進去，蘇麻喇姑緊跟著跨了進來。

    裏邊道路更是繁複，七拐八彎，到處是路。據何桂柱說除一條可通外，其餘的條條不通。蘇麻喇姑愈覺驚奇，一邊跟著走一邊問道：“原先說小魏子家宅院很淺，怎麽不是呢？”

    “這是頭十天才有的，”何桂柱道，“魏爺把後頭這半條街都買下了，聽說這路還是伍二爺照原先的弄巷改的什麽‘八卦迷魂陣’呢。——這就是二爺住處了！”何桂柱說著，已到一座小院前，手拍門上的銜環，輕聲喚道：“二爺，請開門，我是柱兒！”

    門“呀”的一聲開了。伍次友身上散穿一件古銅截衫，外頭隻套了一件黑緞盤蝴蝶套扣兒的皮背心，也沒戴帽子便出來開了門。

    見是蘇麻喇姑，伍次友眉棱一顫，眼中興奮的火花閃爍了一下，隨即爽朗地笑道：“哈！是婉娘啊！快請進來！”對站在簷下的一個十二三歲的小僮仆喚道：“墨香，來客人了，扇爐燒茶！”小僮答應一聲，到旁邊廂房裏去了。這裏何桂柱笑道：“二位且寬坐，柱兒前頭照料去了。”

    “魏爺回來，告訴我一聲兒！”蘇麻喇姑又對何桂柱叮囑一句，這才轉臉對伍次友道：“聽說先生清恙，吃什麽藥？可找郎中瞧過？”

    “我這點小病，用不著找醫生。”伍次友苦笑了一下，“我自己醫道雖不高明，勉強也還能自理。”

    說到這裏，蘇麻喇姑欲言又止，心裏覺得還有許多話要問，卻隻是說不出來。伍次友也覺察出來，更感局促不安。二人相對默坐，一時尋不出新的話題。但也卻覺得就是這樣便好，舍不得破壞這種氣氛。

    半晌，蘇麻喇姑忽然想起，笑道：“龍兒這一向著實惦記著先生呢。天冷了，讓我送件衣服來。再過幾時，先生災星過了，他還要請你回去教書呢！”說著就解開一個軟羅紗包裹兒。抖開看時，是件玉色狐裘，鑲著紫貂的風毛邊兒，伍次友踱過來看時，輕、柔、滑、密，確是十分名貴，遂笑道：“我一個舉子，布衣書生，穿上這件東西，不讓人當賊拿了，也要被賊偷了！”蘇麻喇姑忍俊不禁，也格格淺笑。恰好此時小僮端了茶進來，伍次友親自給婉娘奉上一杯，又坐下敘話。

    “婉娘，”伍次友忽然道，“現在這裏隻有你我二人，這‘龍兒’究竟是何等身份人，你能不能直告於我？”

    “這有什麽不能直告的？”蘇麻喇姑心下驀地一驚，忙呷一口茶掩飾過去，笑嘻嘻地道，“索老太君的老生子兒嘛，五十多歲上得這麽個兒，嬌養得噙在口裏怕化了，托在掌上怕破了。怎麽，才三天沒有來上學，當先生的就著急了？”

    “不，”伍次友沉思著道，“這些日子我一直在想，像我這樣的遭際，實在奇怪得很。我一介書生，蹇滯京師，索大人何以如此禮賢下士？既恭迎到府，可到府之後卻又何以見麵那樣疏少？就算我寫文章得罪了鼇拜，又何至於興師動眾，不惜與索大人破臉，抄拿於我？幾次三番來害我，為什麽不送我出京，又何以有這麽多的人拚死相保？”

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