第三回 魏東亭風塵會俠女 伍次友煮酒論功名(1/5)

    老皇晏駕，新皇登基，大赦天下，開科選士，是幾朝傳下來的慣例。實際上，不等聖詔頒發，各省的舉子們早已公車不絕，絡繹於道了。開春之後，北京接連幾個豔陽天，北海的浮冰融融，像是要開凍的模樣，小孩子玩的木頭冰劃子都不敢往上放了。絲絲春風吹過來，雖說還有些寒意，已經不是那麽浸骨沁髓了。悅朋店的十幾間客房裏漸漸住滿了人。隻是上房三間仍舊由伍次友住著。後來租房子的人多了，伍次友覺得過意不去，便叫明珠也搬過來住了西屋。兄弟兩人每日價講詩、論文，專待恩詔頒發。

    這天是“二月二”，龍抬頭的日子。雖不算什麽大節氣，但隻要興致好，人們總能尋出玩的理由來。伍次友約了明珠，便一道去遊西山了。

    其時正是“早陽春”，乍暖還寒，柳絲帶黃。二人信步而行，不覺轉到西河沿一帶。這裏前明是個大碼頭，市廛櫛比，店鋪鱗次，百藝雜耍俱全，地攤上擺著宋硯、明瓷、先朝的金箸玉碗、鏤金八寶屏和闐碧玉瓶，還有海外舶來品紫檀玻璃水晶燈、報時鍾、銅彌勒佛、鼻煙壺、名人字畫……真是琳琅滿目，應有盡有。二人原為找清靜，不想撞到這裏，竟比西直門內更嘈雜了許多。明珠見伍次友興致不高，便說：“那邊河上的風光好，咱們不如到那邊去。”伍次友點點頭道：“也好。”

    正說間，忽然聽得左邊一大群人轟然喝彩，明珠擠進去一看，原來是一男一女兩個江湖賣藝的在演武。那男的有四十五六歲，打了赤膊，在走場子。他劃開了人圈子，將辮子往頭頂挽一個髻兒，就地撿起兩塊半截磚，五指發力一捏，“嘭”的一聲，兩手的磚頭立時粉碎。眾人大聲叫“好！”

    那漢子發科道：“老兒初登貴地，人生地疏，全仗各位老小照應，在下雖有幾手三腳貓功夫，並不敢在真人麵前誇海口，有個前失後閃，還望看官海涵！”說罷指著站在一邊的女孩說：“這是小女史鑒梅，今年一十七歲，尚未聘有人家。不是小老兒海口欺人，現讓她坐在這幾墩麻餅上，有哪位能將她拉起來，便奉送君子以作箕帚，決無反悔！”

    明珠不覺看呆了。他似乎在什麽地方見過這位女子，卻再想不起來，回頭招呼伍次友說：“大哥，這倒有趣，我們不妨看看。”

    伍次友看那女子，嬌豔中帶著幾分潑辣剛強，雖無十分容顏，卻也楚楚動人。隻見她手握發辮站在一邊抿嘴含笑，並不羞澀。聽得老父說完，便在場中走了一個招式，細步纖腰如風擺楊柳，進退裕如似舟行水上，內行人一看便知，端的輕功非凡。她紮了一個門戶，便分腿蹲坐在一疊有七八個麻餅墩上。

    這時看熱鬧的人越來越多了。人們你推我搡，就是沒人敢出頭一試。半晌，忽地一個精壯漢子跳進圈子，紅著臉說道：“俺來試試！”一邊說，一邊搶上前去挽起姑娘臂膀，運力就拉，不料女的將臂一甩，那漢子立腳不住，竟一筋頭栽出五六尺外。他爬了起來，拍拍身上的土說：“這不能算，她用的是巧勁！”老者笑道：“不妨再試。”

    那漢子便又走上前拉這姑娘，誰知憑怎樣使勁，那女的雖是來回轉動，身子卻像粘在麻餅上。漢子掙得滿臉通紅，女子卻在頑皮地笑。他正待鬆手認輸，老者卻說：“足下如有朋友，不妨幾個人合力來拉。”漢子見如此說，將手向人群一招呼道：“五哥，四哥，大侄子，你們都來幫我一把！”

    話音剛落，人群中幾個人應聲而出。有兩個人約有三十多歲，那年輕的也有二十五六，個個膀寬腰圓、虎氣生生，一齊走上前去。伍次友和明珠不禁暗替那姑娘捏了一把汗。

    那姑娘從懷中扯出兩根彩繩，一手拿一根，露出四根頭來交給四個人，這等於是兩個人合拉她一隻手。正待要拉，那年輕人說：“這不成，她手一鬆我們都得跌個鼻青眼腫。”老者哈哈一笑說道：“鬆手為輸！”

    一場角力又開始了，四個壯漢各拽一個繩頭，使足了勁朝一個方向拉，那勢頭真有千斤之力。但那女子坐在麻餅上紋絲不動，任憑四個人左拽右拽，全不在意。時間久了，幾塊麻餅吃力不住，隻聽得咯嘣嘣一陣響，被壓得裂成幾塊。圍觀的人足有上千，看到如此精彩表演，發出雷鳴般的叫“好”聲。

    伍次友也忘了書生的矜持，跟隨眾人大聲喝彩：“快哉！”五個人僵持了一會兒，那姑娘將絲絛慢慢向懷裏一收，又猛地一抖，四個人把持不住，一齊鬆手，跌得人仰馬翻。

    眾人又是一陣轟然叫好，老者便翻過銅鑼收錢。正在這時，圈外忽然大亂，幾個彪形大漢一邊推人，一邊用鞭杆捅著看熱鬧的人，“閃開閃開！穆裏瑪大人來了！”聽得“穆裏瑪”三個字，明珠不覺心頭突突亂跳，悄悄用手捅捅伍次友說道：“兄長，這裏不好看，咱們走吧。”伍次友正看在興頭上，哪裏肯走，搖頭道：“不妨再看一陣子再走。”明珠隻好又站下。說話間，人們已閃出一條通道，那穆裏瑪滾鞍下馬，將馬鞭子隨手扔給從人，捋了捋袖子走上前去問：“老頭子，這是你的女兒？”

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