第四十回 乾隆帝喪子慰中宮 曹雪芹淚盡歸離恨(2/5)

    “我們都不會過日子，當家的又沒了差使。”芳卿不好意思地低下了頭，忸怩地看了看那轎子——她委實也是走不動了——說道，“新搬來張家灣，曹家老族裏上下都得打點，還有左鄰右舍……欠人家的也就不少。今非昔比，真的是窮了……”

    “你跑老遠的進城做什麽？借錢麽？”

    “我昨個兒就來了……大毛、小毛都出痘兒，透不了皰兒，渾身發熱。我……我來痘娘娘這兒許願……”

    錢度一怔：又是患這個！但他已經聽得多了，已不覺意外。隻跺腳歎道：“黃鼠狼單咬——謔！這個雪芹也是的，也信這個？叫你一個女人跑這遠的路弄這無益的事！”芳卿道：“他不叫我來，我說進城借錢抓藥才出來……”“別說了，”錢度道：“咱們趕緊兒走！”

    於是一轎一騾緊著往通州張家灣趕來，錢度隻想有四五十裏，誰知過了通州一問芳卿，還有二十裏，錢度算算，怕天黑前坐轎趕不到，便打發轎子回去，另覓一匹馬自己騎了，把走騾讓芳卿騎，巴巴兒的，總算酉初時牌趕到了張家灣。芳卿用手一指村北道：“錢爺，那就是！”拔腳便走。錢度算了馬腳錢，緊追著過來，隻見凍得鏡麵一樣的通惠河汊上架著一座小石橋，樺樹林畔，孤零零地立著三間草房，門緊閉著，矮低的草簷下開著個黑洞洞的窗戶，房頂上枯幹的苫草在風中瑟瑟發抖。雞不鳴、狗不叫一片死寂。驀地，一種不祥預感襲上錢度心頭，看芳卿時，也似乎有了恐怖感，一溜小跑地喊著：“大毛、小毛！”錢度把韁繩扔了，也趕著往裏跑，剛跨進院子，便見芳卿一聲不響，沿著門框溜癱在地上！急趕著進來。錢度也驚呆在當地。

    這是怎樣的慘景！冷冰冰三間小茅屋連界牆也沒有，打通著，煙熏了的牆上掛著一幅去年的灶王神像，白眼珠子永久不動地凝視著裂著隙縫灌著冷風的四壁，沿北牆放著兩口酸菜缸，缸蓋上老瓷碗扣著剩飯，還有一碗當菜的煮黑豆，從缸裏散發的酸味裏還微帶著一股黴臭味。一張破板床上靠牆癡坐著曹雪芹，胡須滿腮，發辮蓬亂，木偶樣一動不動，床靠“窗”一頭，並排睡著一大一小兩個毛毛，臉上已經蓋了紙。小腳趾僵硬地挺翹著……火盆裏的炭早已熄滅，除了床頭兩盞悠忽閃動的長明燈，半點煙火氣也沒有，還有一個女人穿著補丁衣服，一言不語在床邊小凳子上坐著，疊紙箔元寶，隻抬頭看了看錢度便又埋頭做自己的事。

    “雪芹，雪芹！”

    錢度活似身在夢中進了一座嚇人的空廟，像是呼喊曹雪芹又像想把自己從夢中喊醒，連喊了幾聲，說道：“我是錢度，錢度，錢老衡！上天，你……你這是怎麽了？”一邊喊，一邊拖著半癱的芳卿到床邊，對那女人道：“這位好心嫂子，是來幫忙的吧？快……想辦法弄點熱開水……這屋裏太冷，活人也受不——”話未說完便止住了，他認了出來，這個衣著襤褸的女人是張玉兒！家住在前門外，當年錢度不知踏過多少次她家門檻，吃豬頭肉，和勒敏、曹雪芹就豬肝下酒。勒敏和玉兒失意分手，錢度還曾有意向她提親……這才過去幾年，各人遭際竟如此懸殊！在此時，此地、此情、此景之下又複見麵，造化啊，命啊，數啊……怎麽這樣安排法！

    “曹哥，這位爺說的是，可不敢這麽苦坐下去。”玉兒站起身，用手支著腰，不勝倦怠地說道：“這是前世裏留下的姻緣，是命。您就吞下認了吧。去了的已經去了，活著的還要活，單是張家灣，這一劫就走了二十多個，天意這樣兒，人有什麽法子？嫂子也不是什麽好身子骨兒，這麽苦巴巴的，還不如好好哭一場……唉，我回家給您提壺熱水來……”說罷，冷漠地看一眼芳卿和錢度，踏著殘雪去了。

    玉兒的家離雪芹家隻有幾十步路，她一進門就從缸裏向鍋裏舀水，默不言聲抽柴、引火，丈夫蹲坐在炕桌邊吧嗒吧嗒抽著煙，說道：“瞧見曹爺門口有騾子，怕是來客了吧？我剛去東家挑水，掌櫃的給了幾塊糕，你送開水時拿去吧——別生嫂子的氣了，她也是大家子出來的，跟曹爺一樣，有錢了就使，不懂細水長流過日子……這麽冷的天兒，跑北京城，她個婦道人家，不心疼男人、孩子？你先去，我在家把豬圈起起，也過去幫著料理。”玉兒仿佛從心底裏透出一口長氣，陰鬱的臉色和緩過來，在劈啪作響的柴爆聲中，說道：“我也氣芳卿嫂子，也氣曹家三爺，那幹子‘爺’，總是一族兄弟，一個祖墳，芹爺到了這一步兒，連一分照應也沒有。芹爺來時少給了他們東西了？！他娘的，是些什麽東西！”她是個使氣任性的女子，氣得“咣”地把攪火棍扔在一邊。那漢子見水開了，玉兒也不動，忙跳下炕，向壺裏舀水，笑道：“你這脾氣真叫沒法。把水送去吧！”

    “我不去！要去你去！”

    “我不是上不了台麵兒嘛……”

    玉兒這才起身，無可奈何地歎了一口氣，提著開水來雪芹家，遠遠便聽芳卿哀哀慟哭，雪芹也發出時噎時舒的嚎聲，進門見錢度正在安慰，因歎道：“這一哭出來，我就放心了，就怕慪著在心裏，那要慪出病的……唉……大毛小毛啊……多好兩個寶娃娃……一轉眼就去了……老天爺怎麽這麽不開眼呐……”說著她也號哭起來。

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