第二十六回 排鬱悶乾隆巡魯南 撫難民縣令費心力(2/5)
此刻行進已漸近運河，水汊河港漸多。時值夏分，遠樹近樹新綠如染，高低禾稼一碧無際。乾隆因見塘裏青荷婆娑，一朵朵蓮花含苞未放，豎在荷葉間，在風中搖曳生姿，不禁心曠神怡，笑道：“朕倒被你們逗得高興起來，你是河間才子，朕出一對，你不能遲疑，立刻要對出來——塘間荷苞，舉紅拳打誰？”
“是！”紀昀不假思索，應口對道：“岸邊麻葉，伸綠掌要啥？”
“嗯，倉猝間能對上此聯，也算難能可貴。”乾隆微笑著，縱馬上了一座高橋，轉臉問**，“這是什麽橋？”
**沒想到會突然問到自己，忙下馬看鎮橋柱，仰著臉對橋上駐馬回望的乾隆大聲說道：“主子，這橋名兒叫八方橋！”“紀昀聽著了，”乾隆說道，“八方橋，橋八方，站在八方橋上觀八方，八方八方八八方！”紀昀忙應一聲“是！”卻下馬向乾隆跪下叩頭，朗聲應道：
“——萬歲爺，爺萬歲，跪到萬歲爺前呼萬歲，萬歲萬歲萬萬歲！”
眾人不禁又轟然叫妙，乾隆笑道：“這麽現成的對子，虧你急切中能想出來！”還要說，素倫指著前頭小聲道：“喏，主子，沿堤過來一群人，像是逃荒的——咱們口緊些兒吧！”乾隆便不言聲，眾人也恢複了常態。乾隆手搭涼棚向北眺望，但見兩岸柳陰掩映如煙，並不見人，隻聽隱隱的獨輪車吱吱喳喳在樹陰中由遠及近，還有人輕聲哼唱村歌：
……
爹娘生我八字差，破屋草庵佃戶家。
冬天破襖難遮風，夏季汗滴一摔八！
怎比平陰王老五，高樓水亭吃魚蝦。
我兒千萬多修福，修得來世娶銀娃……
聽著，小車已經推近來，原來不止一輛，是三個壯漢，都打著赤膊，前邊有小毛驢拽著迤邐而行。三車西瓜，裝得滿滿的，層層疊疊顫顫巍巍過來。乾隆見小車上坡艱難，忙命侍衛：“夥計們賣什麽呆？快幫一把！”幾個小侍衛答應著下堤吆喝著，頓時將瓜車推到橋邊，就在橋邊涼亭上歇氣兒。
“老二，老三，給爺們弄兩個瓜解解渴兒！”那個年長一點的，約三十四五歲，坐在亭柱石階上擦著汗，吆喝著道，“後頭那車熟得透！——爺們，我們兄弟一路都犯嘀咕，怕上八方橋這個坡兒，誰知就遇上了爺這樣的善心人，不然真得卸了瓜慢慢搬運，那可不要到天黑才能裝卸完？”說著，老二老三兩人托著四個碩大的瓜過來，在石階上切開，口說：“請請請！”張嘴吃了一大口。侍衛們見乾隆沒動，誰敢先拿！倒是乾隆先拿了兩塊，遞給紀昀一塊，眾人方才取瓜。送瓜的老三笑道：“做生意的也有這麽斯文的，上回也有幾個茶商，竟像是餓死鬼渴死鬼托生的，吃得肚子這麽大還要殺瓜，眼都撐直了，這模樣，嘿！”他挺了肚子，兩手紮煞著攤開打著呃兒，惹得眾人捧腹大笑，又道：“東家問我，大半車瓜都哪去了？我說日他娘的翻車了，來了一群豬，被豬拱了。”
於是眾人閑話，乾隆才知道這兄弟三個姓王，都是平陰鎮方家的佃戶，都已三十多歲，還打著光棍。乾隆笑道：“你們這是給東家送瓜還是賣瓜？你們都是光棍漢，怎麽唱‘我兒修福’，來世好娶個銀娃娃。這不是打趣著玩兒麽？”王老三吐著瓜子兒，笑道：“窮開心解心焦兒唄！唱歌哪有那麽講究？‘我兒多修福，是我們爹和我們爺的口頭禪。銀娃是個人，不是說銀娃娃。那是平陰有名的美人兒，長得白，所以叫她銀娃。”老大和紀昀卻攀談得來，兩個人對火抽煙，老大說，“這位賬房先生的煙真衝，您好大的煙癮——這麽大的煙鍋子！唉……這是頭茬瓜，我們孝敬方善人的，那是我們東家。人家是掛千頃牌的人，我們兄弟專給他老人家種瓜。方善人要去省城見巡撫老爺，帶了幾船瓜，都泊在下遊，這是二公子要的，我們王家窪在下遊，船走得慢，先推幾車送去，還有十幾船瓜，明天早上就運平陰去！”
“他家有多少人，要這麽多的西瓜？”乾隆正和老三說話，轉過臉來問道。老大顯見是個老成人，嗞吧嗞吧抽著旱煙，說道：“方家隻有四口人，老爺子、老太太，大公子在蘇州，開了十幾個織坊，一百多架機子，織出的綢子都賣給了外國。大奶奶和二公子在家。不過侍候的人多，裏裏外外管家奴才七八十個，還有看倉庫的、看家護院的、管燈火的、做針線的，又是三五十個。他家富得連府台也比不上！後日是關老爺的誕辰。平陰關帝廟過廟會。這熱天瓜好賣，留些府裏用，剩下的到廟會上，三下五去二就賣完了！”乾隆點點頭，又問：“廟會熱鬧麽？這裏好阿膠，我想買點帶去，不知道貨真不真？”
老二已吃完了瓜，用毛巾擦著下巴、胸前的汁水，在旁插言道：“這裏阿膠那叫貨出地道！方家就是熬膠熬出來的大戶。方家、劉家、吳家、王家都是好膠，各家都有一手絕活兒。您要認準膠上的戳子——別買今年熬的新阿膠，現在的驢皮不成，到秋收後，驢飼料裏草子兒多驢皮就壯，膠熬得像琥珀似的，黃裏透亮，聞著香——婆娘們保胎養氣，天下沒個比！”乾隆笑道：“怪道的方家有上千頃地，原來有祖傳的這門手藝！”老大搖頭道：“單指熬膠，富不到這分上。人家老大在蘇杭，從外國掙來的錢多著哩，銀子、製錢一船一船裝著運回來，買地、置房子。乾隆二年，微山湖刀客馮青劫了他一船銀子，十萬兩！方家送官府兩萬銀子請破案，官家嫌少，又送一萬，到底也沒捉住個賊毛兒，還是花大銀子請青幫劉貴幫著出氣。青幫和馮青在淩湖樓說話，談不成打了起來，兩邊都死好幾十號人。青幫砍死馮青，割了耳朵送到方二公子手裏。二公子又送了五千銀子，嘖嘖——人家那錢真跟泉水一樣，用不完！”兄弟三人和眾人閑話歇腳，足用了多半個時辰，乾隆又仔細問了問銀錢兌換比價，乾隆製錢流通使用情形，主佃田租比例數目，說得十分投機，眼見太陽已經西斜，三兄弟推車要走，乾隆也便起身。
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