第十二回 舊宗親慕名投門牆 真文豪巧造無材湯(2/5)
曹雪芹怔了一下，大笑道：“誠三爺快人快語，倒叫霑（雪芹本名）無言以對。不過執弟子禮當‘門下走狗’真不敢當，願為良友、知己！”敦敏、敦誠越發歡喜，敦誠道：“如此，曹兄更不必客氣了！——我隻詫異，繼善公出了名的禮賢下士輕財好施，他自己也是大才子名士。南京到北京，這麽遠的道，隻給了五十兩銀子！”敦敏笑道：“繼善還是個好的，傅國舅不更富？才打發出五兩銀子！”雪芹道：“多少都是心意，你們千萬別這麽說，繼善每日膳食小菜豆腐，他是書香門第，也沒有多的錢，門下清客好幾十個，當地窮書生他也周濟不少，他很不容易的。就是傅六爺，待我也不薄——這些話傳出去很不好。”正說著，便聽院外有人說笑，一個人大聲叫：“雪芹公——起床了麽？”
曹雪芹一掀簾子迎了出來，見兩個人正在下馬，是勒敏和阿桂來了，不禁笑道：“怎麽的了？昨晚燈花也沒爆，今早喜鵲也沒鬧，一下子來了這多貴客？”勒敏隻一笑，穩穩重重踏雪進來，阿桂從馬後卸下一個麻袋，一邊走一邊笑，說道：“我如今在外帶兵，渾似個殺人放火的刀客，你家夜來燒飯的劈柴準爆了，今早起黑老鴰子準繞屋三匝，不然我也不得來。”曹雪芹正要介紹，四個人都嘩然大笑，敦敏道：“方才雪芹說了個五大三粗的狀元娶媳婦兒，這就來了個標致不凡的狀元！”阿桂給敦敏兄弟打千兒請安，笑著打趣道，“兩位爺天不管地不收，又讓老爺子趕出來了？”敦誠道：“我們老爺子現在才不管這些呢——老叫我們學勒敏，都去中狀元，誰抬轎呢？如今他得了山海關稅差，更顧不著了。再說，他老人家如今也愛讀《石頭記》，上回來信還命我們‘抄好送來’，知道我們結識了雪芹，還不知怎麽歡喜呢！”敦誠說著，扯開麻袋便盱著眼看，不料剛解開繩口，一尾鯉魚“噌”地飛出來，“啪”地打在臉上，在炕上蹦了幾蹦掉在地上，鼓著紅腮咽氣。阿桂忙要毛巾揩臉，笑道：“這番挨了‘魚打’，戰場上少一槍紮！”
眾人不禁哄然大笑，勒敏見芳卿拽那麻袋甚是吃力，忙過去幫手，說道：“你別管，裏頭還有幾條魚，十幾斤豬油，臘肉、精肉、排骨、兩副豬肝、一包牛百葉、一包牛肉，十隻凍雞……百來斤重呢！”芳卿和他們十分廝熟了，笑道：“勒爺桂爺，我們又不開肉鋪，弄這多東西怎麽消受？”“不妨，現在天冷，往後更冷，壞不了的。”勒敏聽“肉鋪”二字，乍然想起張家父女，心裏猛地一疼，忙收神笑道：“我和阿桂待雪小一點就出京當差去了。再過一個半月是小青的百日抓周兒，肯定趕不上了，所以先走一步來賀喜。東西菲薄心裏厚，你別見怪就好。”敦敏猛地想到，此刻傅家不知熱鬧得怎樣天翻地覆，芳卿自己剛滿月不久，大雪天去給人家送抓周兒禮！人和人一比，這是怎麽個話說？心裏一動，隻是沉吟不語。勒敏打量了一下屋子，說道：“雪芹近來興許手頭寬裕，這屋子收拾得光鮮，我都不敢認了！”
一時，騾夫已經采買回來，一個店鋪夥計挑著食盒子蕩蕩悠悠進來，阿桂便忙著幫芳卿往炕桌上布菜。雪芹見是八碟子小菜，一個口蘑燒牛肉，一個青蒜辣子炒雞丁，一個蔥爆羊肉，還有一個紅燜肉，都還微微地泛著白霧，便撤掉了羊肉，說道：“這個過了火候，稍涼一點就吃不得——芳卿，照我上回教你的，整治兩條魚來！今兒他們是給小青預先‘過百日’的，你細細地擀點麵條，呆會吃過酒再用。”勒敏笑道：“這菜已經不少了，嫂子還帶兩個孩子呢，別叫她忙活了！”敦誠笑道：“你們既曉得，為什麽帶生肉來？”勒敏笑道：“阿桂自告奮勇，他做得一手好菜呢！”芳卿過來端走羊肉，賞了挑食盒子小廝一串小錢，麻利地從屋後門角提出一壇酒，篩著在火上燉，口中笑道：“論起做菜，誰也不用說嘴，還是我們女人！”雪芹道：“你弄魚，燒飯給師傅（指騾夫）吃，篩酒也讓師傅來！”芳卿搬過一張杌子請騾夫坐地篩酒，把兩個孩子放進“兩頭座”小車裏推到東間自去忙活。
“好酒！”一時酒燙上來，阿桂猴急，滾熱地先喝一口，讚道：“是口子酒，三河老醪？再不然就是淮安老曲！綿中帶醇，香而不烈，烈而不暴，後味醇香……兩年沒吃到這麽好的酒了。軍裏的酒，他娘的也隻比馬尿強些兒！”眾人隨著嚐了，品著滋味也都說，“果然不錯！”曹雪芹連連勸酒：“來來來，滿上滿上！天兒冷，先暖暖肚子再說——師傅，你該吃該喝，請自便——這是去年福彭送來三鬥淮安糜子，我自己釀的，後院還埋著好幾壇呢！隻管放心喝就是！”
“雪芹呐，”勒敏連幹兩大杯，臉上放出紅光，不勝感歎地說道：“沒成想你還是這麽貧寒！福彭是定邊將軍，是你嫡親的姑表兄，他人不在北京，家卻在，怎麽不肯好生照應你這表弟呢？傅鼐如今更是紅得發紫，他是令尊的姑父吧？現今是內務府總管大臣，還兼著滿洲正藍旗都統。都是有權有勢，富得流油的，拔根汗毛你就受用不盡，怎麽也不肯照應？我很疑你是性情高傲，不屑於攀緣，好親戚也疏遠了。”曹雪芹淡然一笑，說道：“我已經很知足。若要鑽營，小時候兒我在江南家裏，見過乾隆爺，福彭更是熟得不能再熟，有他提攜，大約和乾隆爺也能攀個邊兒。前年福彭當正白旗滿洲都統，那正是我曹家頂頭上司，奏明皇上，免了我們曹家三百零二兩二錢的欠債，還不是‘照應’？他的管家來看我，正碰長甲長催繳地皮稅，一句話也豁免了，少了多少耳邊聒噪？如今天子聖明以寬為政，我這罪孥之家才能安居樂業。和前些年在雍正爺手裏相比，如今真是在天上了。我們不談這個，談這些敗酒興！來，斟上！”滿滿斟了一杯遞給了勒敏。阿桂笑道：“脂硯齋先生今兒沒來，他要聽了曹兄這些話，準要掩耳而逃！”話音剛落，一個五十歲上下花白頭發的老者挑簾而入，接口說道：“外邊這大雪地，我往哪裏逃？逃出去嗅到酒香，還要返回來！”
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