第一百一十一章 如此蕭條實出意外(1/3)

    京師元宵節燈會，例以正月十八收燈。

    至此，自入正月以來的城中遊冶寂靜下來。次日，都中男女傾城而出，紛紛到西郊白雲觀聯袂嬉遊，席地布飲，謂之耍煙九。是日不惟遊人塞途，且各地道士不期而集者，數以萬計。大內的太監，也會在這一天散錢施齋。

    隆慶四年正月十九日，晨曦中，為搶到好位置，到白雲觀耍煙九的人們或成群結隊、或三三兩兩，向城門移動。四牌樓大街上，踏著已然凍得有些堅硬的積雪，一個身著棉袍、戴著方巾又加了一對暖耳、足穿針線納底的粗布棉鞋的男子，帶著兩個仆從，不緊不慢地走著。邊走，還不時指指點點，相互議論著。

    這正是剛剛到京的高拱，帶著高福、高德一起微服私訪。

    隆慶三年臘月二十二日，皇上下旨召高拱再起。內閣與吏、禮二部會揖商榷，由吏部谘請兵部差指揮一員，日夜兼程趕到河南新鄭宣旨接人。大年初二，高拱接到了諭旨，雖興奮地賦詩抒懷，卻也並不感到意外。他始終有一個堅定的信念，那就是，皇上是不會忘了他的，回朝隻是早晚而已。令他不安的是，時光如梭，歲月匆匆，望六之人，精力漸衰，來日無多，容不得從容等待了。這也是他未阻止邵方晉京斡旋的原因所在。如今已是隆慶四年，按時俗紀齡，他已五十九歲，這個年紀已屬老邁，親朋故舊、鄉鄰同伴中，強半活不到這個年紀，忠君報國，到了隻爭朝夕的關頭了。從邸報中，又每每看到皇上對朝政無起色憂心忡忡，不滿之詞屢屢見諸諭旨，每看到這些，高拱就心急如焚，夜不能寐，恨不得一步跨到京城，替皇上分勞赴怨。是以接到召命，他沒有按慣例扭捏一番，而是立即輕裝就道，未攜家眷，先帶著高福和此前為長兄做管家的高德，頂風冒雪，乘驛車仆仆北上。

    昨夜悄然入京，今日一大早，他就帶著高福、高德上了四牌樓大街。高福、高德一路勞頓，本想睡個安穩覺，天還未亮，就被老爺硬生生從熱被窩中叫起，委實不理解老爺何故如此。

    “恐天亮後訪客盈門，不如外出一避。”高拱解釋道。兩個人也隻好極不情願地隨老爺出了門，隻是不知老爺此行，究為何事，問了幾遍，老爺隻是笑而不答。

    到得街上，高拱專注於商鋪店麵，過了西四牌樓，就拐向草廠街而去。京城人都說，這一帶雖街道不甚寬敞，卻人煙稠密，店鋪林立，是京城商家聚集之地。天早已大亮，街上的行人也漸漸多了起來，隻是開張的店鋪甚少，遠不像傳說的那般熱鬧。高拱停下腳步，四顧而歎：“如此蕭條，實出意外。”

    “喔呀，老爺，快看，那有家飯鋪好像是開張了！”高福驚喜地大叫了一聲。京城過正旦節，向喜居家聚餐，街上酒館飯鋪也就少有開張。三個人走了個把時辰，早已饑腸轆轆，高福忽見一家賣早點的飯鋪幌子搖曳，有人進出，自是喜出望外。

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