第六十七章 故意刺激(1/2)

    徐府是一座三進四合院，亭台樓閣、假山名石、小橋流水，儼然江南園林。

    這天用過早飯，徐階背手在院中漫步。管家匆匆走了過來，遞上一張拜帖，竟然是高拱的！

    徐階大感意外。

    昨天，他以老邁衰病為由上疏求去，照例在家裏等候皇上的裁示，並吩咐管家，謝絕一切人等的探視。但高拱是內閣同僚，管家不敢不呈遞他的拜帖。徐階撚須沉吟良久，才吩咐左右領高拱到花廳來見。

    高拱也是遞交了辭呈的，他著了一身便服，在管家的引導下進了徐府的花廳。一眼看見徐階半躺半坐在太師椅上，大熱的天，腿上還蓋了條薄被，似乎真有病恙在身。

    “元翁——”高拱喚了一聲，施禮相見，口中道，“昨日會食，拱酒後失言，對元翁甚不恭，特來向元翁道歉，請元翁見諒！”

    徐階一動不動，吩咐左右：“給高閣老上茶。”

    高拱見徐階竟無讓座的話，隻好尷尬地站著，又道：“元翁，皇上悉心委政內閣，拱甚願與諸公和衷共濟，把國事辦好，實無他意。耿耿此心，皇天可鑒！”

    徐階發出一陣咳嗽聲，良久，才以低沉的語調說：“新鄭，老夫病痛難忍……”接著，又是一陣咳嗽。

    高拱明白了，徐階是不接受他的道歉，而且下了逐客令。

    他強忍心中怨怒，道：“元翁，拱典試時，以試題觸忌，元翁為拱解護，拱實心感之。今日鄭重告元翁：元翁即仇我，然解先帝疑一節，終不敢忘，必當報效！”言畢，抱拳一揖，昂然出了花廳。

    房堯第在茶室候著，看見高拱梗著脖子出了垂花門，心裏不禁“咯噔”一聲，臉色變得煞白。

    昨夜，房堯第因懷疑徐階是以辭職來煽動百官反高，故懇切建言高拱去給徐階道歉。高拱本是擔心閣臣僵持下去，影響國務推進，讓皇上為難，勉強接受了建言。

    房堯第見喘息功夫高拱就出來了，料定此行不順，他怕受高拱責備，小心翼翼地跑過去，不敢說話，跟著高拱出了徐府。

    回到家中，高拱下了轎，房堯第垂首立在垂花門前，預備承受高拱的嗬斥。但高拱並未發火，隻是感慨了一聲：“連道歉這般違心的事也做了，我可心安理得了。”

    “徐揆不願息事寧人？”房堯第問，旋即感歎一聲，“看來，學生判斷沒錯！此前徐揆是以退為進，設下陷阱；今次則是故意刺激玄翁。”

    高拱一臉委屈，忿然道：“此老全無謀國之心！”

    “往者學生勸玄翁反製，目今看，當改變策略。”房堯第邊思忖邊道，“所謂言官百篇，不抵君父一言。雖然科道聯翩論劾，但皇上一再慰留，也是有目共睹的，一二言官再糾纏下去也是自討沒趣，彼輩想逐玄翁，卻已無從下手。是故，彼輩所盼者，就是玄翁出而反製，這樣他們才有機可乘。玄翁不惜放下身段，親往道歉卻仍受冷遇，正說明徐揆希望事情越鬧越大，故學生建言，玄翁當以靜製動，沉默以對。”

    “靜不得啊！”高拱憂心忡忡地說，“昨日見塘報，知俺答率軍犯大同任達溝等處，遊擊閻振引兵抗禦，戰於西山及謝家窪，俺答察知大同防禦嚴密，不敢冒進，引兵還巢。這雖是喜訊，卻也是警訊！北虜必蓄積兵力，於秋季大舉進犯，北邊防禦日益急迫，朝政不能再紛紛擾擾了，當拿出得力對策才對！”

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