11.蓓根的五億法郎(1/2)

    〔法〕儒勒·凡爾納著　趙樹根編譯

    在一個迷人的花園裏，有最高大的棕櫚樹、最茂密的香蕉樹、最豐滿的仙人掌，它們交織成一片濃密的樹蔭。這是德國化學教授蘇爾策建造的鋼城，一座生產毀滅性恐怖武器的魔窟。現在，青年工程師馬爾賽正從這裏逃出來。

    印度貴婦人蓓根的五億法郎遺產，三十年後終於找到了繼承人。遺產平均分給了法國醫生沙拉賽恩和德國化學教授蘇爾策。正直的醫生用巨款建造了法蘭西城。城內有人們理想的物質文化條件，人類的新一代正在這裏愉快地成長。而蘇爾策極端仇視法蘭西城，他想要毀滅整個法蘭西城，因而用遺產在美國南部的深穀裏建造了鋼城，要製造恐怖武器，屠殺人類，還要摧毀人類的其他城市。

    為了擺脫這種威脅，馬爾賽化裝成工人進入鋼城，想要探清其中的秘密。他以傑出的才智贏得了蘇爾策的信任，在得知蘇爾策將於9月13日摧毀法蘭西城後，他不顧生命危險，從鋼城的下水道裏逃了出來。

    此刻，法蘭西城的負責人正在議會廳裏商議防衛措施。他們還不知道災難馬上就要降臨。

    10點25分，會議結束。當人們正準備離開會場時，渾身泥濘的馬爾賽突然出現在講台上。

    “我剛從鋼城逃出來，再過一小時，就會有無數碎片和大火像暴雨一樣落在我們頭上，法蘭西城將同時有一百處著火。快！應該趕快救人，快！”馬爾賽一口氣講完了這些話。

    人們驚呆了，但不能不相信他的話。人們準備到附近的山上避難。

    剛剛安定下來的馬爾賽突然想起了什麽，同時又被什麽問題驚呆了。他喃喃自語道：“今天11點45分，蘇爾策真能毀滅我們嗎？”他急忙掏出一個本子，一邊揮揮手叫大家靜下來，一邊急急地計算著。時鍾在一秒一秒地跳動著，馬爾賽在一道一道地計算著。他的眉頭漸漸地舒展開來。

    “啊，朋友們。”馬爾賽大聲叫道，“要是這幾個數字沒有騙人的話，災難將會消失。通過計算證明，蘇爾策在科學方麵出了錯。他的炮彈將從法蘭西城上空經過，不會掉下來。大家到廣場上去，三分鍾內會有證明。”

    人們跑到廣場上，時間一秒一秒地牽動著大家的心。

    時鍾指向11點45分，忽然，一塊龐大的黑色物體呼嘯著從空中飛過，消失在看不見的遠方。

    “炮彈不會落地，”馬爾賽解釋說，“它比一般炮彈的初速度快二十倍，一秒鍾能飛近一萬米，在速度與地心吸力的作用下，它將成為地球的衛星。”

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