第二百九十九節 決鬥的結果(2/3)

    事實上。這個菲律賓殖民地的心髒和大腦所在的地方根本不可能得到如此清閑。這坐落在內城核心區域的一個花木繁盛，惹人注目的廣場旁的官邸，是一座龐大而又看起來中規中矩的石砌雙層建築。在到處是竹樓和茅屋菲律賓殖民地，石頭建築就是西班牙統治權力的象征。像菲律賓的大多數高級建築那樣，底層是作為貯藏室和仆役住所，二樓供主人居住生活。二層之間還有一層夾樓，胡安?薩拉曼卡總督選擇在此辦公，同政府官員們打交道。

    百葉窗緊閉著以抵禦酷烈的陽光。使本來就采光不足的廳室裏愈發顯得昏暗。一盞小玻璃油燈在長條桌上搖曳著，映照出坐在桌前的總督和幾位馬尼拉的頭頭腦腦。

    “奧斯瓦爾多先生。我的困惑在於，您和您手下的辦事員怎麽寫出如此荒唐的報告？”薩拉曼卡總督指著散在桌麵上的一疊澳洲紙箋，“您不明白保羅先生所說的集硝池是什麽嗎？隻需要挖幾座池塘，把糞便、垃圾和木灰倒進去。您卻要我相信這點活計需要花費2000比索，每年還得再投入500比索進去。軍火工廠裏的集硝池已經產出硝石了，卻沒有增加一個銅子的額外費用。”

    “您知道，馬尼拉市政廳多年以來就麵臨著公費不足的困難。迫於無奈我隻能雇傭那些呆頭蠢腦的土人，他們當然不懂得高深的數學，”市長咂了一口澳洲水，放下玻璃瓶，悠然地說：“您可以請安德拉德先生重新核算。”

    “軍火工廠，那當然了，冶煉場裏剩下的木灰多的用不完。如果它能像產出木灰一樣產出財富，那可就就好啦。”

    “不，您的說法太荒唐。不需要我來提醒您的身份，作為殖民地的市政長官，您和我同樣對吾王陛下的殖民地負有守土之責。新式火炮彈藥對我們的重要性不言而喻，因為我們在菲律賓一直沒有足夠的軍隊。該死的尼德蘭人如果想打菲律賓的主意，他們能輕而易舉招募到十萬中國人和日本人。現在恐怕還得加上澳洲人。”

    “即使從金錢上看，集硝池每年也能為我們縮減掉從印度購買硝石的部分開支，您不會不明白這其中的意義所在吧？”

    “可憐的埃斯特萬，若是聽到您這番諭令準得發瘋，”馬尼拉的警務長應著總督的話開起了玩笑。這個來自米蘭的鄉紳幼子，喜歡時不時地說些粗鄙笑話以掩飾自己那副陰險貪婪的麵貌，“好在他如今已經什麽都聽不見啦。”

    談話就此轉移了方向。埃斯特萬?薩納夫裏亞在菲律賓結下的冤家對頭遠多於朋友，所以他與伯爵激動人心的決鬥總為人們所津津樂道。更富有戲劇性的是，決鬥發生五天後，海軍準將的船隊抵達了馬尼拉。同船而來的還有一位特殊人物，馬德裏高等法院派出的特別檢察官，奉命調查埃斯特萬?薩納夫裏亞在塞維利亞、新西班牙以及遠東殖民地犯下的一係列欺詐罪行。當然，他所要調查的嫌疑人已永遠沉默了。時機再恰當不過。至於那死者曾經引以為豪的巨大財富顯然沒有給他帶來任何好處，甚至是否有人能夠繼承都未嚐可知。從新西班牙到馬尼拉，到處都是食腐的禿鷹準備撲到這具屍體上飽餐一頓。

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