第5節(2/3)

    第六章：以退為進

    卻說小陳哥變了性子，要暫避人家的鋒芒，隻是這山居比不得明水鎮上，與眾親朋友可以常來常往。山水風味雖佳，看得一兩天就厭了，隻得老老實實訂了功課，收拾了間安靜書房，認真背起書來。明朝科舉考試，隻考四書五經，狄自強拿出當年為了能和白素素一起上大學的勁頭來，背起來倒也順手，比過四級容易多了。隻是那八股文分為破題、承題、起講、入題、起股、出題、中股、後股、束股、收結幾個部分，其中精華部分是起股、中股、後股、束股，這四個部分必須用排比對偶句。狄自強在這點上還不如從前的小陳哥呢，隻知道有八股，怎麼破題都拎不清楚。好在從前的小陳哥那秀才也是抄來的，大家心裡都有數，硬磨著狄員外備了份葷素果品八樣的厚禮，兩個親自送與那先前的老師程樂宇，說好了每隔十日給狄希陳出一次題，作得的八股文再請他圈點批評。連舉人也是個好事的人，聞得小陳哥如此，他要跟程樂宇兩人輪流給小陳哥看文，喜歡的狄員外慌忙備了酒請兩位先生。

    狄家的新居離連舉人家並不遠，出門順著白雲湖再走五六裏路就到了。連舉人也不坐轎，帶了個管家，與程樂宇約齊了信步走來。

    正是初春天氣，一灣綠水邊點綴著幾點桃花，狄家並不曾跟山腳水邊的莊戶在一起，而是再向上在半山腰兩山夾縫處，正好有一條小溪從莊前繞過，溪上架著三尺寬一丈長的木橋，橋邊正有幾個狄家請的石匠在上邊幾步遠的地方架石橋。過了橋原本是十來畝旱地，如今全種上樹苗，中間留夠兩丈來寬的一條路，連舉人一路走過一路點頭，對程樂宇說：“你這學生，如今倒是有點意思，不似個村人，這靠水邊，種的都是梅花。”

    狄員外領著小陳哥遠遠的就迎了上來，看兩位在門外徘徊讚嘆，就吩咐把兩桌酒擺在水邊特意僻出的空地裡，那裡本來素素就和狄自強商量好了要砌個小小石台，再建個草頂的小亭，隻是如今要低調再低調，打算過幾年再跟狄員外說。

    待到請來的陪客薛教授跟兩個兒子進去看了女兒素姐，相於庭也進去看了姑娘狄婆子，都出來坐定，素姐已經煮好了茶親自送上了來，還有事前擺好的十六格攢盒，擺得滿滿的各樣新年的吃食，除了花生、紅棗桂圓這些東西，還有她過年時親自動手試做的蛋糕，小餅乾，茴香豆等物。茶具雖不精緻卻清潔，各樣吃食也精巧可口，再曬著太陽被軟綿綿的春風一吹，連舉人難免要出些對子，做幾句詩，程樂宇也還跟得上，相於庭跟薛如卞也能對幾個對子，隻有小陳哥向隅，隻好拉著小舅子問些丈母今日可好，鎮上正月十五如何之類的閒話，惹得狄員外瞪了他兩眼。程樂宇教了這四個學生多年，便出了個簡單的對子“春風春雨春光好”叫他兩個對，薛如兼對了個秋山秋果秋收樂，小陳哥想了半天也對出了個秋果秋糧秋景忙，這回連老丈人都看出小陳哥果然進益了，沒有白背個把月的書，對著小陳哥點了點手，狄員外方才罷了。

    為了相公大人的前程，素素提前一天就在廚房裡忙開了，跟劉儀偉學的尖椒牛柳，跟廣東同學學的堡湯，跟四川同學學的水煮魚片，自己最拿手的肉圓子魚圓子，再加上紅燒肉紅燒雞煎魚之類新樣舊樣十幾樣，還有話梅煮好的黃酒，流水價擺上席，這一次酒吃了足足有兩三個時辰，唯有狄希陳心裡覺得沒有叫個姐兒來唱兩句，不像地主請客。大家把酒言歡，談詩論文，過得著實有趣。

    從此定下了規矩，小陳哥與在坐的幾位十日一聚，小秀才們也每十日交一次作業給連舉人與程先生。狄希陳對素姐是這樣形容的：“老婆大人，你燒的菜太好吃了，所以大叔們為了以後常來咱們家吃飯，才同意的這個學習製度。”

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