第十八章 天保仔之死（完）(2/3)
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好個楊冰岩！昔日英葡聯軍進犯廣州，親王福靈居然要依靠幾十萬海盜才打退洋人，朝野上下莫不引為奇恥大辱，經此一役，官府海防糜爛人人盡知，不僅讓天保仔，蔡牽兩人聲威大震，民間更有傳言大清兩百年江山氣數已盡，人心惶惶。可現在楊晟憑一張紅口白牙，硬生生說成是天朝寬仁氣度，更夾槍帶棒地把數十年來，南洋盜賊熾盛的原因歸咎到對方的身上。可謂是辯才無礙了。
哈爾特果然被唬住，臉上紅一陣白一陣，好半天才澀聲道：“那隻是黑斯汀對官府私自扣留他貨物的私人報複，我國從未正式向貴國宣過戰。這一點，貴國皇帝也親口應允不再追究了。”
楊晟輕蔑地笑笑：“已有公論的事，本官不再與你饒舌。”
哈爾特的語氣明顯軟了一些：“無論如何，我們這次損失慘重是事實，如果楊總督你寸步不讓，我想東印度公司不會再樂意墊資給艦隊采購戰艦和火炮，到時候，您的財務狀況隻會雪上加霜。”
楊晟思考了一會，朗聲道：“這樣吧，你回去叫那個黑斯汀擬定一份貨品清單，本官可以參照清單內容，酌情減免未來三年東印度公司流入我國商品的稅率。”
“五年。隻要總督大人答應。我保證在半年內補全聯合艦隊的編製，大嶼山一戰的細節，也絕不會從我們這裏流傳出去。”
哈爾特打蛇上棍。
“好，五年就五年。但黑斯汀要答應官府清剿流亡海外的紅旗逆匪。”
“這是自然的。”
哈爾特聽了補充道：“除此以外，貴國必須落實合約中……”
“……”
兩人你來我往，半天才敲定了約定細節。
“還有一樁事。”
哈爾特的神色嚴肅起來：“在大嶼山海難中，有一名隨船的宮廷學者不幸失蹤。他叫聖沃森，拿過帝國最高榮譽聖女王獎。聖沃森的價值比整個聯合戰艦加起來還要珍貴。女王親自授意，一定要找到他。”
“聖女王獎？宮廷學者？”
楊晟對這些西洋名頭並不在行。
哈爾特耐心解釋道：“好比是你們中國的天子門生，大學士，太子太傅這樣的人物。”
“哦~”
楊晟將信將疑：“這可麻煩了，大海茫茫，你說的那位尊貴人物若死在海難中，叫我們到哪裏去找？”
“聖沃森閣下絕不會死，楊總督隻管各處張貼告示，一定能找到他。”
“好吧。”楊晟點頭：“我們一言為定。”
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翌日。
官街上淨水潑道，敲鑼打鼓，一眾頭包紅藍花布，穿白布褂，背挎火槍的兵勇招搖過市，不多時便清理出一條寬敞的大道，隻見十六名小廝各自抓住一角，舉著一麵沾染血漬和破洞的紅帆，穿大街越小巷，在廣州城中晃悠了一圈又一圈，足足從清晨轉到晌午。
茶樓二層，十來個茶客伸著脖子張望，嘴裏都是在議論這巡街的官兵。
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