第23章 當稅官(1/4)

    周少貴用注水的辦法搞翻了鹽商的鹽船，落入水中的食鹽或被河水溶化、或被人哄搶一空。鹽商並不知其中實情，以為是天災人禍，自認倒黴。

    文水成從水中撈起鹽商後，又撈了幾麻袋食鹽，於是調侃地對鹽商說：“你看，我救了你的人，又救了你的貨！”

    鹽商看了看濕淋淋的鹽包，歎了口氣，搖了搖手說：“我滿滿的一船鹽，隻落得這幾袋，要著又有何用，你自己留下罷了。”說著，就上岸請人拉船去了。

    周少貴叫文水成開船走人。剛劃了幾槳，就有個老漢在水裏抱著一包鹽，對船上喊：“先生！你說了要送我一袋鹽的，怎麽就走了？”周少貴看時，是那賣竹竿的人，於是笑道：“你這老兒真是貪心不足，那河裏還有幾百袋，隻要你有力氣，都是你的。”說著把他的竹竿丟給了他。

    船出了東山碼頭，陳氏又吵著要上岸，說船上實在是坐不住了。文水成道：“再往北走不過幾裏地，就是府河與黃孝河的交匯口，叫三汊口，那裏集市雖不大，卻有像樣的客棧。”

    到了三汊口碼頭，臨河有個古老的建築，雕梁畫棟，琉璃瓦麵，飛簷翹首，氣勢恢宏。周少貴一行下了船，沿河岸台階拾級而上，隻見那樓宇前有一塊又大又長的橫扁，細看時，上書：‘湖北厘捐司漢襄河道厘捐關 ’。原來是個收稅的衙門。但衙門口已長滿青草，門旁的一杆大掛秤也生滿綠色的銅鏽。

    文水成連忙說：“前兩年，過往的船隻到此經過，不論空載滿載都要上稅，連過路人擔挑的豬仔都要按十抽一交稅。這兩年我經過這裏幾趟，都沒人管，好象是這個稅衙撒了吧？”

    周少貴道：“先前這一官職稱‘提舉’，比縣官都肥。如今改朝換代，這做官的怕是趁亂拿了稅銀早跑了。民國政府的官員還未落實到位，這就是真所謂亂世時期。”

    文水成上岸後首先就是忙著找飯錧，因為‘翻鹽船’的事，起了個大清早，一直忙到中午，肚子確實很餓。而周少貴則對這個厘捐司的衙門很感興趣，他沿著這衙門走了一圈子，往裏打量了一翻，隻見衙內滿是塵土，看似久已無人出入。正在周少貴東瞧西看時，衙門旁邊廂房走出一個老者，遲疑地問周少貴：“先生何來？”

    周少貴說：“隨便看看，您是……？”

    老者道：“ 我是這裏的衙役，在此多年。”

    周少貴又問：“這裏的監稅老爺呢？”

    老者苦笑道：“如今改朝換代，當官的早跑了，都快兩年了。”

    周少貴問：“你平日何以為生？”

    老者道：“我平日就是撿些菜葉子、或是有些熟人給點東西我充饑度日。老夫天天盼著接任的官來，我好有個活頭。想當年，稅官在時，我們每天吃的是大魚大肉……”老者喃喃自語時，還咂了咂嘴，又指著牆上的告示說：“那時見什麽都收稅，庫房裏堆滿了銀錢啦！”

    周少貴抬頭望那牆上的告示，上書：“本官職司國課，執法嚴明，因律之所在，不論人情。貨之所在既核尋丈，安棄錙銖。凡屬船載步擔，大小貨等，盡行報官，從十抽一。若不由官路私自偸關者，將一半入官。如有不奉明示者，列單議罰。特示。”

    周少貴看了先前的告示，心想，如此重稅，不知是前朝滿天清的製度壞，還是這稅官的心黑？

    這時，文水已找好了飯館，叫周少貴去吃飯。席間，周少貴突然對文水成說：“文兄，自從我租了你的船，一路走來，生活上多虧了你的照顧，我一直想送你一件禮物，想來想去都覺得拿不出手，倒是今天無意間發現了個當官的肥缺，就送一個官你當如何？”

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