第16章 討債鬼(1/3)

    漢口以西70裏，有個叫新溝的小鎮。從明朝起，這裏就已是很繁華的了。民國初年，新溝鎮上有個姓吳的富家紈絝子弟，名叫吳少文。這吳少文年方十八，平日愛附庸風雅，吟詩作畫，更喜歡交朋結友，四處交遊。

    當時這吳少文創辦了一個詩社，名叫《蘭香》社，常聚集了方圓幾十裏內一些誌趣相投的文人騷客，在吳府飲酒吟詩取樂。所花款項，每回均是吳少文掏腰包。日子長了，圈子中人都知道吳少文慷慨，故都尊稱他為《儒林外史》中的杜少卿第二。

    吳少文的父親是個藥材商人，常年在外地跑生意，很少呆在家裏。母親王氏是個粗人，平日愛嬌慣兒子，隻要看著兒子過得快活，她自己就高興，所以總是放任兒子所作所為。

    吳老爺長期在外，對於兒子在地方上的一些故事概不知情。一日，吳少文在家中大宴賓朋，吳老爺剛好從外地回來，正巧碰上。這些後生見了吳老爺也非常尊敬，都起身致意！加上吳老爺見這些年輕後生在席間咬文嚼字、吟詩作賦，也都很斯文，所以吳老爺對兒子與朋友們吃吃喝喝並未在意。

    到了晚上，吳老板在鄰居家串門時，隔壁的張三爹出於好心，將吳少文恣意揮霍錢財的事告訴了吳老爺，說：“你家公子成天花天酒地，與這幫閉漢吃吃喝喝，不知要費你多少銀子。平日你很少在家，弟妹又管他不住，你難得回一趟家，今天有機會要好好管管他們才是啊 ！”

    吳老板氣衝衝回家，將母子二人痛罵了一頓，一罵為母的不教子、二罵做兒的不爭氣。吳氏辯解道：“兒子交的朋友都是些讀書識禮的人，在一起也隻是吟詩作賦，我以為做男人隻有這樣才有出息；再說，吃喝的事，今天別人吃他的，明天他也會去吃別人的。也不見得是什麽虧本的事。”

    “真是夫人之見，”吳老板說道，“俗話說口吃無憑，按我這家底，要不了幾年就會吃光。如果你再縱恿兒子吃喝，就讓他學著沈萬山的兒子到黃鶴樓上飛金好了。”

    吳劉氏聽了，再不敢言語。從此後吳少文也再不敢邀請朋友到家中聚會。但每回有朋友相邀，又不好推諉，隻好在外麵酒店中請客。

    不久，吳老板又要出外做生意，臨走時，千叮嚀萬囑咐，要兒子千萬不得恣意揮霍，並把大額的銀兩都存進了錢莊，隻留了少量的零碎錢給他們母子倆零花。等吳少文再集起會來，不那麽方便。

    離吳家不遠，有個‘留名酒店’，是新溝鎮上當時最好的酒店：全木質結構的兩層木樓，保持了明朝時侯的格局，四進四出，樓下是餐廳，樓上是客房。那店老板姓王，新溝鎮水口村人，為人和氣，大度，所以生意做得很好。

    平日店中來的大多是經漢水和府河來的水路商人，或當地有錢人家的子弟，這吳少文有客來時，也大多在這裏邊就餐。王老板知道吳家在當地是有名的富戶，吳公子以前也是常客，他手上無現錢時，店老板照例讓他賒賬簽單。

    天長日久，吳公子欠下‘留名酒店’五六千塊大洋酒錢。酒店王老板開始並不怕吳公子賴賬，認為些須幾個小錢，吳公子定不在話下。

    後來賬欠多了，王老板有點不舒服，說：“吳公子，現在生意不好，缺少資金周轉，望能先把舊賬結了，以後照例如何？”

    而吳公子本不想賴賬，忙說，“家父不日便回，到時定來付款，請王老板放心。”

    卻說周少貴攜妻子陳氏租船逆漢水而上，往新溝方向而來。周少貴坐在船上慢喝慢飲，一路欣賞漢江兩岸風光，好不愜意。

    時值初夏，江上起的南陽風，隻三個時辰，帆船就從鴉渡到了新溝。新溝碼頭在明清時就是一個熱鬧的所在，周少貴的老家與新溝相隔不遠，隻不過是一河之隔，兒時的他常到新溝鎮上來玩耍，鎮上的地形有些熟悉。周少貴命船工靠岸泊船，攜陳氏興步往岸上走去。

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