第305章覬覦之心(1/3)

    與大運河同齡的揚州，因得水運之便，自古以來就是市井榮華之地。“揚州富庶甲天下”；“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”，揚州曾有的風光榮華，用再誇張的修辭都不為過，以至於那些描刻盡商人驕奢淫逸的傳奇，都沒人會去計較假假真真。

    揚州鹽商也稱兩淮鹽商，並不都是揚州人，而是指僑寓在揚州、從事鹽業的各地商人。

    成祖皇帝遷都北京後，為抵禦遊牧民族的不斷南侵，建築了由晉北到山海關的九邊，拱衛北京，邊防駐軍需要糧食，政府就讓商人運糧到邊境去，“易之以鹽”。

    商人拿著取鹽憑證鹽引又稱鹽鈔，到兩淮地區取鹽，到行鹽疆界去販賣，史稱“開中法”。當時的山西、陝西靠九邊最近，山陝商人迅速崛起。

    然而，運送糧草一路凶險，還要受到地方官僚的盤剝，商人們不堪重負，逐變無利可圖，無人肯幹。

    當權者逐漸意識到這種實物交換體製不合時宜了，弘治年間，戶部尚書葉淇主持鹽政改革，商人不再需要運糧換鹽，隻要納銀就可拿到鹽引，稱為折色製。

    此時，南宋起便靠運木材等開始資本原始積累的徽州商人，抓住機會，紛紛來到揚州。“富室之稱雄者，江南則推新安（徽州），江北則推山右（山西）。新安大賈，魚鹽為業……山右或鹽，或絲，或轉販，或窖粟……”。

    當時的揚州，山陝商人和徽商已經占據了主要地位。

    不過，鹽商勢力得以迅速膨脹，還要到近年綱鹽製度的確立，萬曆年間通過登記在冊的形式，政府把行鹽的資格、權力放給了特許的一批商人，這種名額、席位就稱為窩本和根窩，窩是世襲的，綱冊上有名、握有窩本的都是資本實力雄厚的大鹽商，綱冊上無名、沒有窩本的人就領不到鹽引，隻得跟大鹽商去買鹽引。

    這鹽引等於是有價證券了，揚州城有一條叫引市街的南北向長街，顧名思義，就是買賣鹽引的地方，加上典當行、錢莊的興起，無疑就是當代的金融街，相當於後世的華爾街。

    鹽商到底有多富？揚州鹽商的資本已達白銀三千萬兩，這是什麽概念？大明國庫也沒有這麽多錢，在揚州鹽商富可敵國時，朝廷也獲得了巨額的鹽稅收入，全國賦稅之半來自鹽課，而兩淮鹽課又居天下之半、兩淮鹽課當天下租庸之半，捐益盈虧，動關國計。

    現在兩淮額引一千六百九十萬有奇（應為一百六十九萬），歸商人十數家承辦，以每引三百七十觔計之，場價止十文，加課銀三厘有奇，不過七文，而轉運到漢口以上，需價五六十不等，愈遠愈貴，鹽色愈雜。

    這筆賬很好算，從鹽場批發來，再運往漢口等上遊城市，鹽價從每斤幾文漲到五六十文，利潤高達五六倍，揚州鹽商正是從這懸殊極大的購銷差價中獲得了驚人財富，萬曆間，揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者皆謂之小商。

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