第824章 曙光(1/4)

    送走向東返回海角郡的慶福號後，探險艦隊西分隊也再次起航，沿著海岸線向東北方前進，繼續探索這片大陸。

    他們先是回到了最初的登陸地，然後繼續向北。當初他們剛發現這片大陸的時候，曾經見到了與海岸一線之隔的湖泊奇觀，而向北走了一段後，又發現了更多的此類景觀，最後甚至見到了一個幾乎有三百千米長的巨型近海湖泊，令人歎為觀止。

    經過這座湖泊後，船隊逐漸靠近熱帶，氣溫顯著地升高起來。沿岸的地形從平原變成了山地，植被也逐漸茂盛，從草原變成了森林再變成了原始密林。雖然途中發現了不少優良港灣，但艦隊沒什麽興趣長久停靠，記錄數據繪製成圖後就離開了。

    另一邊，北分隊沿著非洲大陸繼續前進，氣候也逐漸幹旱，地貌從雨林變成了沙漠。在雨林-沙漠的過渡地帶，他們發現了一條東西向的大河，並且意外地在河口附近發現了城鎮。

    城裏麵居住的是黑皮膚的非洲土著，與沿途一路見到的類似，但是文明程度顯著要高了一截，穿衣服建房子，而且馭使駱駝和馬，有城牆，有農業、手工業和商業。

    玄天號艦長兼北分隊的臨時指揮官朱涇上校對此有些驚訝，派人登陸試圖與他們進行交流——意外地還真能交流起來，因為艦隊中是帶了會大食語的通譯的，而城裏還真有會大食語的人。

    這在過去的海貿中本來是司空見慣的事，但埋頭走了上萬公裏，途中要麽沒人，要麽有人也是嘰裏呱啦語言不同，現在終於有人能說說話了，甚至令人有些感動。

    於是，北分隊在當地停留了幾日，進行了探險開始以來第一次正式的交易，賣出了少量絲綢瓷器等特產，換了些新鮮蔬果之類的吃食。

    這可真是感動了，船員們狼吞虎咽地享受著這些廉價而珍貴的美食。雖然船隊重視維生素的補充，這麽長的旅行也沒鬧出壞血病之類的惡疾來，但畢竟柿葉茶、酸菜之類的補充劑還是不如真正的新鮮蔬菜水果那般美味啊！

    實際上沿途陸地上也能摘到些水果之類的，但是貿然深入叢林容易沾染疾疫不說，摘到的陌生水果也不知道有毒沒毒，所以艦隊從來沒冒險去摘過。現在買來的蔬果雖然也有不少沒見過的，但畢竟是人類提供的，放心許多。

    又經過一番交流後，朱涇等人得知了此地叫“馬裏國”，歸屬於一個叫“瓦利”的“曼薩”治下，這條大河叫什麽“達拉斯河”（即後世塞內加爾河），統統記在了地圖裏。

    他們停留這段時間裏，朱涇本來沒打算有太大的動作，隻想著讓船員們輪流下船歇息歇息，恢複精神。沒想到他們的名聲傳出去之後，竟有城中貴族派商人主動尋上門來，要用黃金購買他們的商品，而且給了一個驚人的高價。

    送上門來的錢自然不能不要，但朱涇仍很好奇，這窮鄉僻壤的土人怎麽會這麽闊綽？

    經過進一步的交流，才發現了真相。原來這馬裏國盛產黃金，但地腳偏僻，平日一般要派商隊向北穿越茫茫大沙漠才能購買到外界的奢侈品，交易還被曼薩（國王）控製，交換比自然很不好看，其中來自遙遠東方不知倒了幾遍手的絲綢瓷器等商品更是天價。現在居然有大船泛海而來，隻要“一點點”黃金就能換到往日裏的天價奢侈品，那不還搶著送錢過來？

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