第623章 蒲甘(1/3)

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    1270年，7月10日，蒲甘國，蒲甘城。

    蒲甘即後世緬甸，位於中南半島西南側，地處印度文明和中華文明兩大文明的過渡地帶，又被西邊的若開山脈和東北邊的橫斷山脈兩道天塹與外界隔絕開來，在曆史上的大多數時期保持了獨立地位，形成了獨特的文化。

    緬甸地形南北狹長，由一條伊洛瓦底江貫通南北。此江沿岸盡是大好良田，江水本身又提供了輸送物資的航道，自然也便如同黃河長江流域，乃是該國的核心地區。目前緬甸由蒲甘王朝統治，國都蒲甘城便位於伊洛瓦底江中遊，龍盤虎踞，借此控製整個國度。

    現在，西洋公司的商務經理章愷正率著一行人等行走在蒲甘城的街道上，欣賞著當地的異域風光。

    “倒也別有意趣。”

    蒲甘民居有著鮮明的當地風格，建材以熱帶盛產的木料為主，多是高腳屋的形式，蓋個一兩層，每層內部沒有太多牆壁分隔，開闊通暢，以通風散熱，屋簷大而斜，以遮蔽當地常見的大雨。

    這樣的高腳屋在城中擁擠地建了一大片，狹窄的土石路在其中曲曲繞繞的蜿蜒過去，經常能見到土著婦女把碩大的瓶罐頂在頭上在路上走著，縱使路況擁擠顛簸，罐子卻紋絲不動，看得章愷等西洋公司的派員嘖嘖稱奇。

    不過，這些平民居住區大多髒亂差，章愷也沒興趣走進去看看，隻是沿途順便瞥一瞥。相比房屋的構造，更吸引他的是建屋的材料——雖說平民屋舍，柱、梁等關鍵部位用的也是堅固耐用的柚木，這種木料同樣也適合造船，在南宋和東海國可是能賣個好價。

    “真是奢侈……不過也不算，之前在城南坊市上，五米長的一根大木柱，算下來還不到兩元，即便對當地人也不是個受不起的價了。”章愷自言自語著，臉上微微露出了期待的神色。

    這次他來蒲甘，正是為了當地盛產的木料而來。

    十年來，大中華地區的海洋貿易有了大發展，海上商品流動的速率和數量都大大提升，相應的也促進了造船業的蓬勃發展。船越造越多、越造越大，相應的，對於木料的需求也指數級上升。

    東海國的造船業中，雖然最尖端的遠洋造船廠已經進化到了鋼骨結構，但是更多的船坊造的仍然是傳統的木骨船，而且即便是鋼骨船的船殼仍然需要使用木材構成，因此對於木料的需求有增無減。南宋造船業本就發達，現在受到刺激也開始逐漸升級換代、擴大產能，自然也就需要更多的木料。

    不但量的需求極大，對質的需求也很高，傳統造船業密集區浙江-福建的鬆木很難滿足需求，因此就要大量進口。這進口木材的來源，一是北方的柞木、櫸木等，二就是南洋的熱帶硬木了。

    在這些熱帶硬木中，最出名的就是真臘和緬甸等地出產的柚木了，它木質堅硬、耐腐蝕、耐日曬耐水浸，更可貴的是在產地數量並不算稀少，所以是頂級船材之一。

    這些年來西洋公司在西洋一帶不斷開拓，如今又將業務範圍拓展到了蒲甘。他們在蒲甘的利益，除了出售商品，就是采購柚木等木材了。這些優質木料不但可以運回東方賣個好價，西洋公司本身也打算自建造船廠，對其有著巨大的需求。因此，西洋公司便派出章愷前來蒲甘進行國事訪問，希望蒲甘王那羅梯訶波帝行個方便，準許西洋公司自由行商，甚至承包森林自行伐木。

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