第542章 授時(1/3)

    1266年，10月27日，廣東南部海域。

    “修正航向角，南偏西67度20分；航行裏程，12.450海裏。”

    巡航艦“暴雨”號的艦橋內部，實習軍官石爾茂讀出了儀器上的記錄數據，另一名實習軍官趙啟明將它們記錄了下來。他們先是把數值記錄在本子上，然後兩人各自趴到了桌子上，拿出尺筆，在各自的坐標紙上記錄下這段航程。

    雖現代艦船已經有了一定的測量位置的手段，但這樣的記錄仍然是必要的，因為真當你迷航的時候，任何一點有助於確定位置的信息都是極為寶貴的。

    “咚——咚——”

    兩人剛放下筆，就有一陣低沉的鍾聲從窗外傳來。他們立刻緊張地抬起頭來，望向了房間正中的三座鍾表，上麵的指針正齊刷刷地指在10：55的位置上。

    這三座鍾表本體並不算大，但卻安裝在三個龐大的行星軌道式的萬向架上，萬向架又通過幾根皮帶固定在花板和地板上，實際上處於一個懸掛的狀態。船身隨著海浪不斷產生搖擺，鍾表看上去也在萬向架中不斷“擺動”著，實際上卻處於一個相對穩定的狀態，有助於保持走時的精確，使得艦船在海上可以定位自己的經度——呃，雖如此，但實際上這三台鍾表的精確度仍然不能讓人滿意，達不到航海鍾的水平。

    曆史上，人類進入大航海時代之後，一個難題是與風浪搏鬥，一個難題是在長期漂泊中保持船員的健康，還有一個難題就是在茫茫大海上確定自己的位置了。其中，通過觀察太陽和星辰的角度，可以確定自己在地球上的緯度；但是，想確定經度，就非常困難了，因為地球24時就會自轉一次，是很難找出一個固定的參照物來定位的。但解決問題的關鍵同樣就落在地球的自轉上——因為有自轉，所以有了日升日落晝夜變化，所以不同地方日升日落的時間會有不同，也就是產生了所謂的“時區”。因此，通過比較當地時間和一個已知經度地點時間的差異，就能計算出自己所處的經度來。

    但問題又來了，如何知道另一個地點的時間呢？很簡單，隻要出發的時候帶一台鍾表就行了。當你行進了幾萬裏的距離來到一個異國他鄉，在這個地方，正午太陽走到頭頂上的時候，你的表顯示的時間仍然是上午六點，那麽你就能計算出來，簇與你的家鄉差了六個時區，也就是90度的經度。再加上六分儀測量出來的緯度，你便可以精確地知道自己的位置了。

    但是起來簡單的事情做起來卻不簡單，海船如催簸，你如何保證行走了幾個月之後，鍾表仍然能保持以前的精度不產生誤差？曆史上，有很長一段時間海船都不能確定經度，隻能確定緯度，航海時都是大致行駛到某個位置，再一路向東或向西找到目的地，費時費力又不安全。最後，是英國鍾表匠約翰·哈裏森用了四十年時間，以發條驅動的懷表為基礎，發明了平衡圓擺、雙金屬溫度補償片、蚱蜢式擒縱機構、滾珠軸承等一係列保證精度的新結構，並且把加工工藝做到了極致，才生產出了每月誤差不超過五秒的超精密航海鍾。也成為了幫助英國帆船縱橫四海、建立日不落帝國的重要助力。

    東海人以航海立國，對這樣的利器自然也是極為渴求的。二百個股東裏麵雖然一個真正會製表的也沒有，但還是有幾個喜歡研究機械表的趙括的，再加上東海號裏的航海書籍裏有介紹航海鍾結構，因此也摸索著做了起來。自從他們把鍾表介紹到南宋，就有意無意地公開一些鍾表和機械原理，專利費也不要了，鼓勵民間手藝人投身鍾表製造業。這行當一不需要什麽先進合金材料，二不需要高精尖的機床，就是個講究精細的手藝活，而江南又很有一些手藝高超到嚇死饒首飾匠人，所以是有希望彎道超車的。

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