第十一回 零落客夜濟零落婦 風塵女蒙救委風塵(1/5)
李侍堯同著於敏中、紀昀、郭誌強等人辭出刑部大院，在儀門口栲栳大的燈下各自揖別。他站著遲疑了一下，想約眾人一道去自己府裏聊聊，但於敏中神氣落寞，邊和紀昀：“明日見駕要報奏旌表各地節婦烈婦的事，紀公擬的名單似乎太濫了些。一座牌坊按二百五十兩計，加上紅花鼓吹總計又要十五萬兩銀子，請紀公回去再酌減一點。”又要郭誌強隨他到軍機處，還有軍需上的事要問。紀昀也顯得有些意興闌珊，敷衍著“請於公裁定”又還要再去傅恒府……眼見此刻約談不合時宜，嚅動了一下嘴唇收住了口，隻舉手一揖道：“明兒再見……”想再幾句場麵話，也都懶得饒舌了。李府就在繩匠胡同東口北街，須臾間轎子已到了家。吳子早已守在門口，忙迎上來哈腰挑簾扶他下轎，笑道：“軍門這早晚就下來了麽？我知道您準吃不好，咱府裏夥房弄了點清淡的。祿慶院有大戲，新編的《惡虎村》，吃過飯弟兄陪您看戲去……”
“八十五和永受他們呢？”李傳堯沒有理會吳子的話，一邊進門，問道，“還沒回來麽？”話沒完便住了口，他已看見張永受和李八十五從井西廂裏掀簾迎了出來，卻都沒有話，一邊一個站在門口吊著的紗燈底下垂手迎候。
有時候一個人的麵孔就是一部書，一個眼神一個瑣細動作，一顰抑或一笑就是一篇文章，李侍堯隻瞟了他們一眼，便知沒有帶回什麽好訊兒，驀地一個不祥的預感襲來，身上直要起栗兒。他頓了一下，大聲吩咐道：“泡潽洱茶來，要釅的！”
“東翁，我們也是剛回來。”坐定之後，張永受顧不得啜茶，立刻切入話題，“今兒我和八十五串了十幾家，高永貴、方恩孝、駱本紀、馬效援……這些知己朋友家都去了。遵您的鈞令，每家送二斤茶葉，留客問話的旁敲側擊聊聊，不留客的放茶葉走人。各家回贈的禮都比我們送得厚，也沒有留客，看不出什麽端倪來。恭王府、莊王府、怡王府、和王府……也都去了，送的是我們帶的阿芙蓉膏和西洋玻璃杯，都賞收了，沒有拒收的，太監那頭幾個相熟朋友，是每人二十兩暖和銀子……”
“不這些，”李侍堯打斷了他的話，“揀要緊的話。”
“這些風言風語，根兒是從高雲從那裏出來的。”張永受看一眼侍立在旁的李八十五，道，“我們見了軍機處的德張，又找吳子才見著高雲從。他接了銀子，又這種事他幫不上大忙——他大約有人寫了密折給萬歲爺，您在貴州任上、廣東任上手腳不幹淨，不但賣缺貪汙，官司打贏了，也收人家勝家的謝儀……別的事他就不上來了。”
李侍堯騰地漲紅了臉，總督並不管著刑名官司，他有關人情的事，都是叫了巡撫私地交待，“秉公處置”，勝訴事後，受惠人送來些須土產孝敬，也還是收的，卻從沒有收過大宗銀子。至於賣缺，也是一樣的道理。朝中六部九卿好友同行介紹的人事，交待藩司衙門掛牌子補缺，事後不然的謝禮也是受的。和各省督撫相比，他其實還覺得自己廉潔得“太過矯情”了！——指著這兩條“砸黑磚”？還真有敢以卵擊石的！李侍堯一陣惱怒接著一陣寬懷，冷笑了一聲，道：“由著他告去！這不定是哪個齷齪醃臢殺才給藩台塞了銀子，沒有放缺，放屁辣臊沒處泄氣，暗地裏玩一點把勢挑刺兒——我怎麽沒聽高雲從這號角色？卜仁卜義卜禮卜智卜信，從王孝到王八恥我都知道，你們沒問問這些大太監？”
“老爺見過姓高的。”李八十五在旁道，“傅六爺府裏他常去。就是那個高挑個兒麻子臉，蜜蜂兒眼奶奶嘴，有點駝背的。別瞧長得不起眼，不哼不哈的，在裏頭侍候萬歲爺專管來回遞折子，往皇史宬送文卷。在太監裏頭，人緣兒最好，上下左右都趟得開。一裏一裏的就露頭了，日後蓋過王八恥都是指望得著的。”李侍堯笑道。“他這位分，有點像前明司禮監的秉筆太監，魏忠賢就是靠這職司發跡起來的。不過皇上製禦太監最嚴，一旦發覺他交通大員，隻有一個‘死’字。這種人沾惹不得。我們有事不要再找他打聽了。”他看一眼張永受：“嗯？”張永受和李八十五忙道：“是！”
李侍堯站起身來，無聲舒緩著透了一口氣，事情一旦知道了底蘊，也就沒有單聽“砸黑磚”、“有人告狀”那麽叫人懸心驚悸。他其實還有很重的心思，連這兩個貼心親信也難以告訴，廣州十三行原就是西洋雇傭的中國買辦經紀人，十年前初任廣州總督，因陛辭時乾隆再三吩咐，“嚴於華夷之辨，謹防洋教泛濫，事關國體大政上頭不得有絲毫怠忽寬縱。”所以一上任雷厲風行，下令撤掉了這些洋行，查辦了“勾結洋人妄行傳布主教”的翻譯買辦。但他很快就明白了，英國人葡萄牙法國意大利人既在廣州，又都是買賣貿易的事，要壓製中國人不和他們“勾結”真是難於上青！不許明的來暗的，十三行壓根是從來也不曾“撤銷”過……由嚴禁到弛禁，從弛禁到睜一眼閉一眼，白了，壓根從來也不曾“禁”過！離任時就這麽個情勢，若不請旨“恢複”，新任總督一去，一切全都昭然若揭，即使是自己的親近好友接印，也是難乎為繼，如是對頭接任，一封陳情折子上去，非但十年“卓異”名聲保不住，指不定還要背上“欺君”罪名。做張做智，在乾隆和洋行商人兩頭合彌縫，事情總算穩妥辦好，公行裏為感謝他“在萬歲爺跟前為民請命、奔走項”送了十萬兩銀票給他作“榮行程儀”——他真正的心病在這張銀票上。所以一聽“砸黑磚”，就像初次偷情的媳婦乍聞“野漢子”三個字，立時就慌了神。既然是一場虛驚，李侍堯倒覺得自己杯弓蛇影的一驚一乍太不沉穩的，自嘲地一笑，剛了句“蚍蜉蟲不足為慮”突然打住——從高雲從處聽來的隻言片語靠得住麽？他皺了皺眉頭，接口又道：“我家屬都在廣州，來北京就成了無根之萍，防人之心不可無。你們還要留心探聽，一是不能露出我關心這事；二是舍得銀子，要弄個水落石出。”
“東翁的是。”張永受道，“我們比不得桂中堂、紀中堂，有一點子事兒，立馬就有許多人透消息獻主意殷勤討好兒。東翁的根子不在北京，在萬歲爺跟前得用，又容易招來嫉恨。人在暗處我在明處，一不心就要落人家套套兒裏頭。”李八十五道：“不是我爺，爺和和老爺鬧生分就很無謂。可不是他得罪外任官，攛掇著爺拿爺當槍使的過？要不然，像這些事兒出來，去問問和老爺，底細立時就清楚了，我們爺吃虧就吃在太直太剛上頭。”
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