第二回 眾孝廉宵夜論科甲 群舉人聚談侃忠奸(2/5)
眾人見他突然打住，不言語低頭在湯裏撈肉，一副神情專注的模樣，都覺得好笑，吳省欽歎道：“宰相在位時日長短與國運相關，大凡治安穩定國祚綿長，宰相也就坐得穩。漢周勃是三十四年、灌嬰三十年；唐郭子儀二十六年、文彥博五十年、趙普二十九年、李林甫是十九年、楊士奇是四十三年、楊榮三十年、謝正廷三十年。至於南宋末年宰相甚至數月一換，明崇禎十七年五十四相……這些宰相也都是人中之傑，奈何國家氣數已盡，也就跟著倒黴的了。”方今誠笑著反駁道：“國運不昌宰相就換得勤？魏司馬懿是二十三年，隋楊素是二十七年，五代馮道長樂老子曆事四朝，改朝換代都無礙的！還有曹操，建安三年拜司空，到丞相魏王終，在位二十五年——你倒看！”
“令誠的是。宰相在位長短與國運無關。祖上有德，自己修德，忠臣輔佐明主，自然錦衣玉食，大官做得長遠。”馬祥祖一直側耳靜聽，忍不住插話道：“別的我不敢，曹操就是大忠臣，司馬懿也是，這樣的臣子執掌朝綱，皇上哪有個不放心的？聖眷好，自然做得長遠。”
馬祥祖平日為人並不迂腐，沉湎製藝，八股製藝為蘇東之首，曾出過幾部墨卷講章的，他突然冒出這麽一句，眾人以為他調侃戲謔，都不大在意。隻方令誠讀過他的文章，知道些底細，見馬祥祖一臉鄭重其事栗栗敬畏神情，試探著問道：“足下讀過《三國演義》麽？”馬祥祖剔著牙縫吐了口什麽，無所謂地道：“哪還有大過四書的書？家父打我們懂事就教訓，關漢卿的《紅樓夢》、施耐庵的《搜神記》、羅貫中的《北遊記》……這些書統可一火焚之！《三國演義》不是蒲留仙寫的麽？是才子書，我時偷著看過一遍，那裏頭都是稗官野史齊東野語不足寓目，再不然就是鬼狐，講神佛的因緣故事，很沒有趣味……後來大人見了，打一頓，書也燒了，從此我不讀那些書。”他舐舐嘴唇，又旁若無人喝湯。眾人早已聽得癡癡茫茫，至此才明白此人竟是經史子集一概懵懂，野史統統糊塗，不禁一片笑不可遏。方令誠因正色道：“令尊庭訓風範令人敬佩。如今還有幾人懂得這個道理的？其實就是司馬遷的《史記》、屈原的《離騷》這些書也都很可以一火焚之的，留下一部《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》足夠我輩讀書人受用的了。”馬祥祖道：“是，這正是家父教訓的。”
“不過呢，入場總為做官，忠臣的名字不能不記得！”方令誠一臉肅然，衝著發愣的馬祥祖道，“像馬兄方才的曹操、司馬懿都是吾輩楷模。但馬兄知不知道，史上頭號忠臣可並不是曹操，那是有個‘淩煙閣排行榜’的！”
“那……誰是頭號呢？”
“趙高。秦時的。”
“哦……再接著呢？”
“王莽。”
“這是第二了。”
“再接著才是曹操、司馬懿。”方令誠忍著一肚子笑，掰手指如數家珍，“這隻能揀著有名的，隋朝楊廣是聖明子，手下都是忠臣，到了唐朝，像楊國忠、李林甫、盧杞，宋朝的蔡京、高俅、秦檜，明朝的嚴嵩、嚴世蕃爺倆，王振、魏忠賢——這都是臣子榜樣，要記得牢了，將來金殿晤對，萬歲爺問‘馬祥祖，你做臣子以史上何人為典型？’你就隻管磕頭，‘臣要學曹操，鞠躬盡瘁死而後已，當一個丞相魏王輔佐吾主！’——那多得意！”馬祥祖忙擺手遜謝道：“我哪裏有那樣福氣！能做到魏忠賢就不錯了。”
話音剛落，已是笑倒了一片。惠同濟捂著肚子在椅上直不起腰，吳省欽笑得眼淚都流了出來，一手指著方令誠，一手扶著椅背吭吭咳咳著道：“該剜舌割頭，真真的口孽！”馬祥祖兀自瞪著眼問：“這有什麽好笑的？”曹錫寶拭淚笑道：“仁宅兄上了他的當了……你真該從《三字經》好好讀起……叫他們這麽著誆你！”方令誠此時才笑得開懷，又擤鼻涕又擦淚，對吳省欽道：“馬仁宅要做魏忠賢，那先得割掉下頭那話兒才玩得轉呢！……不了不了，也該歇下了……我還要和錫寶弟點事。請他捉刀做篇文章。老板把我倆安排一個屋——不和你們逗樂子了……”蔡老板諾諾連聲答應著，又命夥計收拾碗筷。眾人紛紛起身，惠同濟猶自問詢：“什麽文章？要不要我們馬老兄來做？”忽然聽見店外有人問：“蔡家的，我們和大人來了——李大人歇著了麽？”著便見劉全進來，接著又是幾個衙役跨門而入，一陣冷風隨人鼓進來，吹得燭火搖動，舉人們頓時都斂去了笑容，隨著店夥計散入後店。蔡老板忙叫夥計“快到東院稟製台爺”，一路跑迎出店來，果見和珅已經下馬，站在拴馬樁前燈影裏兩手對搓著，似乎在出神。
這是個生得十分俊氣的年輕男人，看上去隻二十出頭。略帶長弧的方臉上一雙杏仁眼，像用墨筆描過似的眉又黑又細，高鼻梁下的鼻翼微微翹起，麵白如玉唇紅齒白，溜肩細腰，穿一件雨過青寧綢夾袍、束著玄色繡金線臥龍帶，上身套著一件玫瑰紫巴圖魯羊皮風毛背心，黑緞六合一統帽上還嵌著一片漢玉，一條粗細勻稱的辮子極仔細地從腦後直垂腰間。蔡老板見他還是頭一次這麽近迎這位貴人，心下不禁暗想：和爺這體態相貌扮得賽會觀音了，口中卻笑道：“給和爺請安——爺吉祥！大冷兒，又下著，爺快請裏頭安置！”和珅仰臉看看，伸出掌試試，笑道：“不清是雨是雪，這隻能叫老爺打噴嚏——丟星兒，不能叫下雨。”著便進店，一頭走一頭道，“皋陶大人住哪？帶我去見。”
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