正文 過年送禮：商機與仕運的協奏(1/2)

    春節是中國人的大日子。這些年歐風大熾，時髦的人們喜歡過洋節，中國傳統的節日，都給忘得差不多了，但是，不過年的中國人，還不多見。大日子的春節，不是過一天，過去，一過就是半個月，正月裏從初一到十五，都是過年。有地方興致高的，整個正月都算是過年，吃喝玩樂整30天。正月初一過去叫元旦，一大早皇帝大宴群臣，然後放假一月，讓官員們好好歇著。皇帝賜宴，大抵什麽也吃不到嘴裏，無論官階大小，都得回家過嘴癮去。但是，官員們這一個月的吃喝玩樂，基本上取決於送禮。

    大宗的送禮是元旦之前就要辦完的事情，下屬給上司送，地方官給京官送，同僚互送，同年，同鄉互相送。有實權的大官小官，自然滿盆滿罐，但剩下的窮京官，也得撈點餘瀝，所謂冰敬、炭敬，過年的時候，來的就是炭敬。翰林和中書，沒有事可管，官階又不高，但是過年之前，他們的同鄉、同年（同年考上進士的人）中在地方任事者，大抵忘不了送點錢禮，否則，這些窮京官是無論如何都過不了年的。明清時節，北京消費習慣是一年賒賬，年終結算，沒有這筆炭敬，別說過年的吃喝，連賬都躲不過去。初一之後，人們要走親訪友，當然也斷不了要送禮，不過這種時候的送禮，大抵收支相抵。因此，過年對於中國人來說，大抵要忙活兩個月，年前一個月忙著送，年後一個月忙著吃和送。

    大日子是中國人花錢的日子，因此，別人都可以歇著，唯獨商家歇不得。鋪子裏的夥計，大抵隻能在年三十夜裏歇一下，大夥一起吃頓年夜飯，頭頓餃子還不能煮好，非得把所有的餃子煮得開了包，俗稱“掙了”才行，圖個口彩。年前人們忙送禮，商家忙出貨，聰明的商家，都會在這個時候打主意。不過，古代的人，沒有今天的人那麽精明，預備禮品，也無非是合理搭配，看上去順眼，過去有種點心匣子，裏麵各種點心都有點，年節老百姓拎著到處送，有時候，一個匣子轉了一圈，又回來了。

    官員送禮，不會這樣寒酸，即使送物品，也大抵為稀罕玩意，比如鹿脯、飛龍什麽的，一般都是直接送銀子，清代已經有錢莊了，一張銀票就夠了。過年是大日子，送禮皇帝不禁，平日專門找人茬兒的禦史，此時也不好說什麽，因此，借這個日子巴結上司，是大好的機會。反過來，這個時候，也是上司大撈一票的好時機。元朝的蒙古上司，喜歡討禮，明清的漢人官兒，不好明討，改成罵，小罵則皮袍來，大罵則古玩來。對於相當多在乎仕運的官員來說，其實不用罵，禮都會奉上，最大的問題是送什麽，送什麽才能討上司的歡心。直接送錢當然好，但數目太大，則有賄賂之嫌，送別的，就得看上司的喜好了，萬一人家討厭的偏送上去了，不僅花錢費力沒討好，弄不好把現在的官也給丟了。

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