第29章 鶴唳(1/5)
蘇錦瑞匆匆趕到十三行街，大老遠就看見自家南北行門口圍了一圈又一圈的人，隔著人牆，就聽三太太尖厲的嗓門極有穿透力地響徹周遭：“您說得倒輕巧，這哪是幾百塊錢的事？這是不給我們做小本生意的一條好路走啊，你政府上下嘴唇一碰，我們就得把血汗錢掏出來，把衣兜翻轉過來倒出最後一個錢都不知道夠不夠！你讓我們交稅，我們難道沒交過嗎？你左右看看，這條街上哪家不是本分老實的良民，我們哪個不願意交？可你們不能看著我們生意人好欺負，就天天變著名目要錢。哦，今天財廳要收五百塊，明天印花局要收兩百塊，後天統稅局要收三百塊，大後天呢？是不是你們政府隨便哪個部門想起來一個由頭，都能跑出來找我們鋪頭要錢啊？先生啊，我一船貨辛辛苦苦運到這裏，海關總署就先扣了兩成做稅收，剩下的本錢人工樣樣要錢，就剩下那點點毛利還要全部掏出來給你，那我們怎麽辦？合著我家老爺辛辛苦苦做好一筆買賣，回頭還不夠抵稅錢，你讓我們吃什麽？吃西北風啊？”
她話音未落，圍觀的人先叫好連連，當局自今年初開始強行推新貨幣，又勒令省城每家店鋪強行“借錢”給政府，十三行路首當其衝，每家每戶都深受其害。多至五六百，少至一二百，加上茶水點心，打點地保官差的平安銀，林林總總湊起來已是不小的開支。大鋪子還好說，做小本生意的已紛紛感覺吃力。這條街上多商人，個個都積怨已久，敢怒不敢言。突然間蹦出一個三太太，太太的體麵不要，當街叫嚷撒潑起來，罵的話還句句說到人心中的憤憤之處，怎不叫人拍手起哄？三太太話剛說完，周圍七嘴八舌幫著責問那收稅官的聲音便大了起來，有人在後麵大聲責問：“年初強行向商鋪攤派借款，說得多好聽，不過幾個月的工夫又要加稅，真當我們是老母雞個個能拿刀來割啊？”
“現在世道這麽艱難，做點生意容易嗎？”
“就是，我阿爺那一輩隻需要給一個衙門送錢就好，現在你們同時開七八個衙門，個個都伸手要錢，我們哪裏給得過來？”
“蘇三太太說得好，巾幗不讓須眉！”
三太太臉上有光，仗著光天化日，又在自家南北行前，周圍都是自己人，也不怕那收稅官敢亂來，得意地冷哼一聲。
蘇錦瑞靠著幾個底下人開道，好容易擠到跟前，正聽見邊上一個男人大聲道：“大家別上了孫文的當，他這是要共產，要借收稅共了我們的財產！”
蘇錦瑞駭然一驚，暗叫不妙，果然見周圍人群騷動起來，在場商戶個個被激怒，很快不知是誰自地下撿了石頭扔了過去。這一下真是一石激起千層浪，人們頓時一哄而上，場麵一片混亂。
蘇錦瑞隨著人流身不由己被擠向前，正瞧見一排荷槍實彈的士兵齊齊端起槍口對準了鬧事的人群，而三太太則被人推搡到地上，鬢發紛亂。一抬臉，一個烏黑的槍口已對準她的頭，拿槍的士官麵無表情，三太太嚇得尖叫一聲，身子卻是一動也不敢動了。
蘇錦瑞在這一刻似乎就聽到那杆槍“哢嚓”一聲子彈上膛的聲音，持槍的兵瞥了眼稅務官。可稅務官看都不看三太太一眼，他照舊無動於衷，眼神中不曾見狠戾，也不曾見瘋狂，反而平靜無波，漠不關心，似乎這槍口對著的不是體麵的先生太太們，而是什麽不會動不會說的物件。蘇錦瑞絲毫也不懷疑，等下這個人也會如此若無其事地下令開槍，也許隻是揮揮手，也許隻是點點頭，反正不會有什麽大動作，因為不值得他有什麽大動作。而隻要他下令開槍，首當其衝或死或傷的就定是三太太。
為什麽不開槍呢？民亂在即，殺一儆百有何不可？從龍濟光到莫榮新再到陳炯明，哪一任主持省城的人心慈手軟過？反過來講，三太太又有什麽理由能讓人顧忌著不開槍呢？她不過是一介商賈的妻子，離得近，又是帶頭挑事的，拿她殺雞儆猴最順手。事後隻需要解釋一句情況緊急，或者拿槍支走火搪塞都使得，做生意的都講求實惠，誰會為個女人跟政府作對？
誰也不會。
蘇錦瑞從未有一刻如此清醒地意識到，原來一個女人的安危性命，在槍口之下如此無足輕重。她還記得，就在幾天前，三太太還在家裏家外耀武揚威，到處暗示現下除了他們三房，沒人能撐得起蘇家。她是富太太的命，卻是市井婦人的心，連吃個黃皮果都要算計自家親戚多送半斤。平日裏隻要有她在，別的人基本沒法好好說話，因為個個都要聽她尖聲尖氣發牢騷或是吹噓得天花亂墜。她擅長誇大，又擅長沒臉沒皮，全家女眷都背地裏嫌她，就連跑腿的小丫鬟都不願給三太太做活，因為不僅沒賞錢，還指不定會被她揪住罵。
可這樣的人，有可能瞬間就被奪去性命。
就在此時，一聲槍聲響起，蘇錦瑞腦子裏“轟”地一下一片空白，過了好一會兒她才發現，原來槍聲並不是對麵傳來的，三太太還好好地活著，隻是她臉如土色，畏縮得像隻經了霜凍的鵪鶉。
槍聲是從身後傳來的。
蘇錦瑞忙轉過頭，卻見一隊荷槍實彈的人跑過來，人群紛紛散開。那領頭的男子西裝革履，分外眼熟，仔細一看竟然是邵鴻愷。邵鴻愷身後跟著一隊人，統一穿著黑色衣裳，個個手持長槍，來勢洶洶。此時有人高喊：“啊，是我們商團的兵，是我們商團派兵來保護我們了。”
歡呼聲頓時蔓延開，整條十三行路的人都自覺地給邵鴻愷他們讓道。邵鴻愷如走親戚串門一樣閑適，一路走一路同熟人打招呼。他走到近前，看到蘇錦瑞時笑了笑，隨即過去對稅務官道：“鄧科長，久違了，鄙人邵鴻愷，年初在李福林市長的官邸曾見過您，隻是當時沒緣分得人引見，鄙人深感遺憾。”
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