第4章 表姨媽(1/5)
表姨媽姓潘，排行老二，大名潘麗娟，沒出嫁時，家裏人卻個個喚她大妹。
大妹是個特殊的稱謂，偌大個省城裏，不知有多少個大妹，她們大多嘴刁、手巧，一群女孩兒中帶頭那個，往往就是大妹。大妹們的處境又多少有些尷尬，她們是“妹”，上有若幹兄長，她們又在妹中排行最“大”，下有若幹弟妹。她們沒享用到上麵兄長們被賦予的期望與重視，也搶不了父母長輩分給底下弟妹的寵愛和關注，可該她們承擔的義務與責任，卻一樣不少。這麽一算，大妹們的人生是有些吃虧，吃虧在“大”，也在“妹”上。若是換種性別，或者換種次序反而好了，有到頂或者到底的坦坦蕩蕩。可就是首尾兩端都不到邊，大妹們隻好從小學著把吃虧當成謙讓，把退避當成友愛。比如說巷口若來了賣芝麻糊的挑擔，孩子們吵著要，阿媽隨手抓一把銅子，偏偏按人頭算短了一碗的錢，阿媽忙著做活，弟妹又嚷得人頭疼，這種時候就需要大妹們後退一步了，沒辦法，誰讓男孩堆裏她是女的，誰讓女孩堆裏她又最大。
可當表姨媽還是大妹時，她偏不信這個邪。
她從小看得明白，今日你讓出的是一碗芝麻糊、一件花布褂，明日你讓出的便是一件好首飾、一樁好姻緣。何況，做潘家的大妹原比其他家的大妹要處境艱難些。表姨媽祖上與乾隆年間十三行最負盛名的同文行潘大班沾親帶故，然而到她出生，這親戚情分已經比初一十五廟裏頭施舍的粥水還稀薄，年節下，連給潘公館遞帖子送禮的情分都沒有。她父母守著祖業隻進不出，十八甫路上說是有鋪子，可那不過是夾在兩家金行之間不足轉身的小鍾表檔。
她上頭兩個哥哥，底下一雙妹妹，哥哥妹妹全是自小在老西關的街頭巷尾放養長大，早早就學會了商賈人家的勢利算計，練就了各自的火眼金睛。這不是說他們家不講兄友弟恭、姐妹情誼，而是謙讓這回事到了潘家，卻須改頭換麵，自有他家另一番的章程。
好比說八月十五將至，潘太太新得了一塊杭州來的綢緞給孩子們裁衣。大妹想要來做襖，雙胞胎想要來做花褂，兩位潘少爺也虎視眈眈，不為自己也不想便宜了別人。可綢緞隻有一塊，怎麽分？於是這時大妹就抿嘴笑了，不緊不慢地說：“我是不著緊這一件兩件襖的，隻是這蛋青底夾了薑黃花，要穿得好看可不容易，二妹臉色好，勉強可穿，三妹臉黃，怕穿了出去嚇到街坊咯。”
三妹聽了冷笑說：“對啊，我是臉黃，那讓給二姐好了。不過這緞子顏色呢，乍眼一看倒像拜山用的劍蘭，還陪襯了黃菊，二姐做褂子也好，留著清明那天穿，我們家也好省點買花錢。”
二妹一聽不幹了，可她心裏不願，嘴上的話也不能平鋪直敘，而是要拐了個彎旁敲側擊。她抿嘴一笑道：“要說壓得住這個色，可不是論臉色，而是論大小，大姐年長才配，我才多大，哪裏就穿得了這個色？”
三姐妹一番話，推讓得誰也說不倒誰，又有兩個兄長在旁邊推波助瀾瞎搗亂，這綢緞最終就壓回了潘太太的箱底，誰也要不成，反倒誰都安生了。
表姨媽打小長在這樣的唇槍舌劍中，想要多買一朵絹花都要與自家姐妹經曆一番你來我往的拚殺。她原本以為小戶人家的女孩兒皆要如此長大，可沒承想，世上還有一個蘇大太太。
蘇大太太與她並非正兒八經的表姐妹，然而母家親戚，哪怕不來往，多少都算個表親。她第一次遇見蘇大太太時，正是年節下亂哄哄拜年時，大人們在堂屋裏作揖，女孩兒們自然在後庭內玩耍。就在那個場合，表姨媽親眼目睹蘇大太太像個大傻子一樣，被人誇了兩句手腕上的紅瑪瑙釧子好看，當場便將釧子褪下來送給了那個人。
表姨媽目瞪口呆，她從沒見過這般不在意身外之物的女孩。很快她便意識到，蘇大太太能將手上的首飾輕易送人，並非由於她天性慷慨，而是由於她生來富足，她擁有的太多，多到完全不需將這些小玩意兒當回事。
在那一刻，表姨媽下意識摸了摸自己千辛萬苦得來的銀壽桃耳環，平生第一次有些退卻。她活生生見著明明與她家境相差無幾的女孩兒，對方卻過得與她天差地別，一時之間，竟讓她豔羨不是，嫉恨也不是。
很多年後她都記得那一幕，一個她想也沒想過的精致琉璃般的女孩兒端坐眼前，她無需自己動手，自有旁人將無數的好東西堆到她眼前博她一笑。
她們明明是同樣的年紀，同樣的出身，同樣有備受讚譽的容貌。兩家人就隔著幾條街，沒準兒找過同一個裁縫裁過同樣的衣裳，尋過同一間金行打過同樣的首飾，可她們的人生卻如此不同。
表姨媽對蘇大太太的感覺很複雜，不單單是對同齡美貌女子的忌妒，也還有說不清道不明的喜歡。就像明擺著自己無緣得有的人生，卻有人替她過了去一般。在某種程度上，表姨媽將蘇大太太看作了自己，若自己生在蘇家，沒準兒便是蘇大太太那般作態。她們倆一個是大妹，一個是細妹；一個樣樣要自己動手去爭去搶，一個卻稍稍皺眉便有人湊上去情不自禁討她喜歡。她們原本是無從比較的，可表姨媽偏要兩相比較，比不過時要氣惱，比得過時卻又會惶惶不安，好像這比得過是偷來的，算不得數。
她見蘇大太太過得好，心中固然會憤憤不平，可一旦見她傷心落淚，卻又禁不住要跟著心酸。她懷揣這種複雜的心態與蘇大太太成為手帕交，兩人一道描花樣，一道做刺繡，一道逛花街，一道嘀嘀咕咕些女孩家的小心思。她們有段時間形影不離，然而她們自己清楚，表姨媽跟蘇大太太與其說是交心，不如說她們把對方視為自己的仰仗和標杆，樣樣可對照，樣樣可看齊：蘇大太太有一表人才的蘇家大老爺相中非卿不娶，表姨媽有相貌堂堂的邵家大爺羅曼司一般的邂逅愛慕；蘇大太太嫁入蘇家成為長房長媳，表姨媽與邵大爺共結連理做邵家的當家太太；蘇大太太出入西關富戶，賢良淑德人人稱頌，表姨媽馳騁沙麵的時髦沙龍派對，成為交口相傳的密西斯邵。
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