第24章 替天行道（5）(3/4)

    “我會很快回中國去完成你的吩咐。不過我仍然鬥膽建議，公司應給予更大的重視，假如萬一……我是為公司的長遠利益考慮。”

    邁克爾未置可否，禮貌周到地送他出門。

    夜裏他同常力鴻通了電話，通報了這邊的進展。從常力鴻的語氣中還是能觸摸到那種沉重的焦慮，尤其是他燒灼般的負罪感，陰暗的氣息甚至透過越洋電話都能聞出來。常力鴻說這些天他發瘋般查找有關基因技術的最新情報，查到了一篇四年前的報道（他痛恨地說：“我為什麽不早早著手學一點新東西？”），英國科學家發現，某些病毒或細菌可以在植物之間“搬運”基因，它們浸入某個植物的細胞後，在非常罕見的情況下，可以俘獲這個細胞核內的某個基因片段。當它繁殖時，這些外來基因也能向下一代表達。

    等後代病毒或細菌再侵入其他植株的細胞時，同樣在非常罕見的情況下，這些基因片段會轉移到宿主細胞中。當然，這個過程全部完成的幾率是更為罕見的，但終歸有這種可能。而且，考慮到微生物基數的眾多及時間的漫長，這種轉移就不算罕見了。實際上，多細胞生物的出現就是單細胞生物的基因融合的結果，甚至直到今天，動物細胞中的線粒體還具有“外來物”的痕跡，還保持著自己獨特的DNA結構和單獨的分裂增生方式。當然，今天的自然界中，不同種的動植物個體之間很難雜交，這種“種間隔絕”是生物億萬年進化中形成的保護機製。但在細胞這個層次，所有生物（動物、植物、微生物）細胞都能極方便地雜交融合，這在試驗室裏已經是司空見慣的事。

    “中國科學院遺傳研究所的專家們非常懷疑死麥株中包含有自殺基因，他們正在查證。”常力鴻苦澀地說，“至於這種基因是如何擴散到‘豫麥41’中的，有人懷疑是通過小麥矮化病病毒作中介。這一點還沒有得到證實，也沒有進一步擴大的征兆。但是，最終結果誰敢預料呢。如果這片死亡之火燒遍大地……我是個渾蛋透頂、死有餘辜的家夥！”

    吉明滿臉發燒，他覺得這句話不該罵常力鴻而是應該罵自己。他對MSD公司開始滋生強烈的憤恨。不錯，自己不了解這種由微生物“搬運”基因的可能性，但公司造詣精深的專家們肯定知道呀。既然知道，他們還信誓旦旦地一口一個“絕不可能”？他決定明天再去公司催逼，這次豁上被解聘！

    夜裏他一直睡不安穩，夢中到了天國和地獄的岔路口，俯瞰家鄉的千裏綠野。忽然，一股黑色的死亡之火窮凶極惡地席卷而來，所有麥子、稻子甚至禾本科的雜草都被燒枯，自然界失去了生機……他從噩夢中醒來，再也睡不著，心情十分煩躁。夜深人靜，耳朵格外靈敏。他忽然聽見汽車的轟鳴聲，汽車在近處停下，少頃，有極輕微的窸窣聲從窗外傳來。

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