一、黃七爺(1/3)

    民國十三年，春天。

    成都附近的金堂鎮的街口，有一個茶館。茶館的顯眼處，坐著一位額頭上帶著疤的中年人，臉上的皺紋在暗處放著光，手裏搓著一對尺寸蠻大的鑄鐵球，油黑錚亮。幾位茶客正喝茶，有一位起身，吆喝了一句：“老板，舵爺的茶錢，算我賬上！”

    那位中年人隻欠了欠身，說了聲“哪裏，你忙你的”。

    不一會兒，一大撥人吵吵嚷嚷地進了茶館。人們進來之後，前前後後地向中年人作揖，“舵爺”“七爺”“舵爺”“七爺”地叫著。

    中年人努努嘴：“坐。”回身喊了一嗓子，“老五，來一哈啥。”

    一個精瘦的中年漢子也不知從哪裏鑽了出來，招呼一幹人在一個角落坐下。嘰嘰咕咕說了一陣兒，精瘦的漢子回過身來，對舵爺說：“不中了，還是七爺您老來吧。”

    原來，這是一樁財產糾紛。一個寡婦帶一個遺腹子，族人說遺腹子不是他們王家的種，所以，寡婦名下的房產地契得交出來。

    舵爺靜靜地聽完雙方的陳訴，隻問了一句：“這孩子姓王嗎？”

    “是姓王。”

    “你們說他不是王家的種，可有真憑實據？”

    經過一陣兒沉默之後，族人中有一個人站出來說：“我們懷疑……”

    “證據！”

    這一次，大家都沉默了。

    舵爺說：“家去吧。”

    寡婦拉著半大的兒子，給舵爺磕了一個響頭，走了。她的一幫族人也訕訕地走了。

    在不經意間，茶館的一角多了一個穿長衫的客人。他在茶桌上擺了兩個茶杯，斟滿了茶，茶杯旁還擺了兩支紅燭。這個姿態，源於袍哥的海底，是一種正式的聯絡方式，人稱切口，一般沒有急事，不會使用。

    精瘦的中年漢子走上前去，端起其中一個茶杯，就要一飲而盡。舵爺攔住了他。舵爺當然知道這是袍哥的切口，是有急事相求的意思，按規矩，是該接下。但舵爺發現來人袍褂幹淨，一點疲色也無，多半是成都過來的，而且從他的打扮來看，多半是個大堂口的人，有事就小不了。

    “來客可是成都仁字堂口的人？”

    “舵爺聖明。”

    “仁字堂口的老大，是我們的前輩，有事吩咐就好。”

    來客站起身來，走到舵爺身邊，“七爺，我這次來，是給楊督理辦事。”

    七爺站起身來，戲謔地來了一個有點不規則的立正敬禮：“長官好！”

    穿長衫的人馬上躬身施禮，“不敢不敢。”

    七爺放下手，“你知道，金堂小地方，以前楊督理的兵一直都是黑軍裝，這下冷不丁換了黃軍裝，我一時置辦不齊，我們這個營，還沒換裝呢。”

    “軍裝好說，我這次來，不是為的這個。”說罷，他附在舵爺耳朵邊兒，嘀咕了幾句。七爺的臉色沉了下來。

    川人不在幫的幾乎沒有。袍哥分清水和渾水兩種，清水在鄉，渾水在山。所謂在山，就是綠林土匪；而在鄉，就是正常的士農工商。但清水袍哥也有武裝。

    原來，袍哥屬於第三社會，在正常的上流和下層社會之外存在，類似於今天我們說的黑社會，但又不完全像。隨著清末以來統治力量的削弱，袍哥作為民間力量，越來越走強。而四川又是個移民社會，士紳勢力原本不強，宗法網絡不密，袍哥在官方統治力減弱的情況下，逐漸浮出水麵。辛亥的保路運動，讓袍哥正式走到了前台。清亡之後，無論上流還是下層，嗨袍哥，成為一個時尚。袍哥也成為在亂世整合全川社會的一個融合劑。無論士紳還是草民，無論官還是兵，都成了袍哥。盡管我們說，官還是官，民還是民，紳還是紳，匪還是匪，但大家有了一個可以交流的平台。上下左右，都有了溝通的可能。

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