菱(1/5)
第一章
一
因了夜晚在湖上的秘密的約會，官保滿懷著幸福的恐怖與焦灼，他並沒有想到他還沒有吃晚飯，便躲著他爸爸的眼睛，溜到祖父的房間裏去了。他可以在那裏從容地準備著他赴會前所應該準備的一切：裝菱角的籃子，鉤子，劃船用的槳片和補洗得好好的衣服。這些東西都是他預先安置在那裏的。慈祥的，偏愛的祖父替他遮掩了一切，因此他裝扮得非常順遂而且迅速，絲毫沒有給他的爸爸和小妹察覺，穿過菜園，溜到廣場中去了。
太陽還沒有完全陷落到墳地裏去，月亮已經從東角的樹林中掛出來了。秋收後八月的黃昏的田野，是這樣的荒涼清靜，稻田中除了遍地成堆的幹草和幾片零落的冬禾之外，差不多已經看不到一個工作的人影。炊煙從每家的屋頂上成串地冒出來，昇到上空，攙和著彩色的霞雲的裂片，迷漫了半邊天頂，因為沒有風，就覺得雖然是中秋了，總還留存著有一點兒炎夏的熱燥。
順著年青的農民官保所跑著的大道朝南去，不到半裏路，便是遼闊的鳳凰湖底峽口。這時候正是湖中底菱角最成熟的季節，附近的農民們大都趁著這幾日工作的餘暇——特別是有月亮的夜晚——來湖上爭相采摘著，以便趕應中秋節的市場。這原是農民們一年一度的最快樂的小集會。年青的官保今年雖然聽到了各種各樣的惡意的謠傳和父親的嚴厲的告誡，但他還是執拗地，偷偷地溜出來了；因為他不但不願缺席這小集會，而且還要借著這機會去秘密地赴一個能夠解決他多年苦惱的根源的，幸福的約會。
他一邊跑，一邊總是掉頭向後麵回望，看有沒有人追過來——他的父親或是小妹——一直讓很多的幹草堆將他的身子完全隱蔽了之後。他匆匆奔到湖岸，太陽這才完全沒入水底，月亮即刻透破著黃昏，用淡淡的銀色的光芒，灑遍了整個湖麵，而天空中，環繞著月亮，也慢慢地幻出了那秋夜特有的貝殼形似的，不動的雲塊。
走下泥滑的傾坡，官保的小船便係在一個小小的木樁上麵。並排著左右兩麵，還停泊著有很多隻各種各樣的小船，大澡盆，打稻桶和一些臨時用門片木板之類的東西拚紮起來的小木筏。大都是農民們預先準備在這裏去采菱角的。這時候，兩岸都還沒有現出人影，滿湖褐綠色的菱藤，正象一塊平靜的初冬的草坪似的，蔓延得那樣遼遠，那樣濃厚和廣闊，一直到峽口的對岸，很難看到一片幹淨的水麵。官保從容地解著纜繩，跳上自己的小船，將籃子和鉤子都安放了一個適當的位置。因了孤獨和心情太不平靜的緣故，他這才感覺到他來得過早了，他原應該在家裏吃了晚飯才來的，雖然他並不覺得饑餓。現在，他是用全力搖動小槳，撥轉著船頭，筆直地切斷菱藤，向對岸的一座灰暗色的小山莊急速地駛去，他的大而漆黑的眼睛開始不動地朝那一麵凝望著，他的心中漸漸地激動而慌亂著，好象就在那對麵，那灰暗的山莊的懸崖之下，立刻現出了他那久久所不能看到的，幸福和屈辱的對象似的。因此，當他更用力地將小船一逼近去，一清楚地看見了那黑黑的地方還什麽都沒有的時候，他便又微微地感到失望，而心情也就慢慢地平靜下來了。因為他非常明白，不到達那約定的時刻，他所迫切期望著的那對象，是絕不會先他而出現在那裏的。於是，他撥轉船頭，收上槳片，讓小船橫泊在深厚的菱藤裏，而開始懶心懶意地去鉤采著那躲藏在葉底的，綠綠的菱角。
在他的後麵，已經漸漸地響來了一片雜亂的，采菱人的歌聲，但他隻佯裝沒有聽見。他一麵盡快地運動著他的手，一麵卻老用一種不安的惶惑的視線，不住地去打望著那灰黯的山莊；一直到歌聲響徹了整個湖麵，一直到人家用那種慣常的，譏諷的聲調，驚動了他，開始呼喚了他的名字的時候，他這才將小船回轉到那喧嘩熱鬧的大夥兒裏來。
而他的思想，卻仍然停滯在那高高的，漆黑的，神秘的山莊之上。
二
十年前，當官保還是孩子的時候，他是常常要到那小山莊上去的，那時候，他算是那山莊的主人尤洛書的女婿。他由他的祖父李老七公公攜帶著，差不多每天——隻要不發風落雨當太陽由地平線上剛剛露出那通紅的臉嘴的時候，祖孫們便由屋子裏走出來了，彎到峽口的尖端，越過小鵝橋（那時候還是木橋，而現在是石橋了）。筆直地拖著兩條長短不齊的影子，走向那山莊的前門去。那時候，這山莊也還是一個小小的茅屋，而且每當他們祖孫將欲走近台階的時候，在大門底邊沿上，便立刻現出了一個和祖父一樣的，和顏悅色的老頭子，他的左手牽著一個十一二歲的拖辮子的小姑娘，右手抱著一根長大的旱煙管，滿麵堆笑地向他們招呼著。於是，一陣寒喧：“今天天氣哈哈哈！……”隨後，兩個老頭子便各自捧著一杯濃茶，開始說著他們那好象永遠也說不完的閑話：譬如年成，收獲，譬如世界上的一切希奇古怪的奇聞，變化，和兒孫們的前程後路。正當這時候，兩個孩子，——官保和那小姑娘——便趁著自然而然地打起交道來了。他們彼此都知道，由於兩位祖父的互相友愛，將他們毫無條件地配成了一對未來的小夫婦，雖然她要比他大了四歲，因此，他總是叫她玉蘭姐姐的。她是一個性情溫和而又沉靜的小女孩子，有著一雙好象永遠帶著哀愁的，杏仁樣的眼睛，長長的臉，尖尖的鼻子，她的兩手總常常不安地扯著衣角，或是去捉著那兩條左右分開的小發辮。她不大肯說話，尤其是在官保的麵前，好象已經感到了未婚的小夫婦應有的羞怯似地。因此，每次都是官保先去叫她玩，或者問一個什麽自己不懂得的問題，雖然有時她也自動地拉著他，教他編小鬥笠，或是讀幾頁祖父所教的《女兒經》。總而言之，她是一個非常逗人憐愛的好性情的孩子。而官保呢，卻正跟他父親育材叔一樣，老是帶著幾分粗野和倔強，雖然並不暴躁，卻也有著一個執拗得怕人的性子。並且他的相貌也有幾分和他的父親相似的：大而深陷著的，漆黑的眼睛，高大而強硬的鼻子，粗黑的美麗的眉毛，渾身結實得像一條小牛那樣。在生氣和憤恨的時候，老是緊皺著眉頭，一聲不響，眼睛裏放射著執拗而又凶猛的光芒。然而，他卻誠實，坦白，天真。雖然他和玉蘭之間，有著若幹性情和年歲上的差別，但他們卻有一個共同的不幸，那就是他們兩個都沒有母親了。玉蘭底母親是在她出世後不到半個月死去的，死在產後的傷風症裏。由她的祖父去請了一位好心腸的遠親姨母來撫育她。那是一位剛剛死了丈夫，而又夭殤了唯一的嬰兒的可憐的婦人。她哺育著玉蘭的乳，而且不久以後，又無形之中做了玉蘭的繼母，因為那時候尤洛書還很窮，她又能替他們操作勤勞，管理家務，對尤洛書和玉蘭也比待自己的丈夫和親生女兒還好。因此玉蘭雖然死了母親，卻從沒有感到過沒有母親的悲痛。官保的母親是在他滿六歲，小妹也滿三歲之後才死的，她死得很慘，僅僅和官保的父親育材叔口角了幾句，便懸梁吊死的，這在稚幼的官保的腦子裏，永遠留下了一個慘痛的烙印。育材叔也很窮的，無力續娶，便將兩個孩子通統交給了六十歲的父親——官保的祖父——好在他們都不吃奶了，很容易就長大了起來。
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