第一章 白雲疏(1/5)
癸醜年立秋前幾日，這會兒正是三伏天裏最熱的時候。連樹上的蟬鳴也減弱了，似是知了也耐不住這樣的高溫，連叫聲都有些有氣無力了。今年難得是個太平年歲，又逢上酷暑難耐，京裏的富庶人家十戶裏倒有八九戶，早早地去西山避暑去了。
徵端其實是三個月前啟程的，那會兒還沒入夏，一紙急來的電報匆匆結束了他在德國的學業，電報上隻有四個字：父囑速歸。這一路風塵仆仆，先從德國乘火車至法國，再從馬賽上船，乘上了英國冠納公司的郵輪，一路上輾轉走了百日才到天津。下船還來不及休整半日，便徑直被接回了家。
說是回家，可如今這個嶄新的大總統府他也是十分陌生的。猶記得四年前離京時，家還在鐵獅子胡同，自打兩年前父親升做了大總統，便搬入了新華宮。此時車子進了新華門便停了下來，一女子迎在內門處，朝他一鞠躬，朗聲向他問安。徵端留神瞧去，卻見那女子相貌倒是尋常，五官眉眼也無甚出彩，瞧起來十分寡淡，唯有一張瓜子臉白皙得驚人，倒算是一點別致之處。這女子他是第一次見，但常與家裏兄弟姊妹通信，也知道父親身邊如今有一位掌著實權的機要秘書，名叫吳碧貞，想必就是眼前人了。念及至此，徵端哪還敢小覷，便向她還了個禮，喚了聲，“吳小姐。”
吳碧貞對他笑了笑，細長的眉舒展開來，“六少回來了，大總統正等著您呢。”說著便在前引路。在國外女子能參政議政的便不多，何況是在素來推崇“女子無才便是德”中華之邦，徵端心裏不免暗暗稱奇。三姐曾寄信來說，如今共和，女子也能議政，京裏鼎鼎有名的便是“一吳一沈”。
眼前的這位吳碧貞正是“一吳”，她做過《大公報》的第一位女記者，憑著妙筆生花的好筆頭，又被引薦入總統府謀了這樣顯赫的差事。而另“一沈”的名頭，徵端也略知一二，指的是如今在京裏掌著實權的九門提督江朝宗的幹女兒，卻不知又是位什麽樣的脂粉英雄。
一路胡思亂想，已過了東八所，隻見吳碧貞駐足道，“六少，大總統就在前頭了。”徵端遠遠地瞧見父親站在中海邊的柳樹下——頭戴一頂絨麵的八棱瓜皮帽，身著絳色的葛紗袍，四年不見，倒覺得父親的身形似是更瘦小了些，連背影也有些佝僂了，顯出了一點老相。他不由眼睛發酸，三步並作兩步迎了上去，語帶哽咽地叫了聲“爸爸”。許是被他的聲氣所觸，
父子之間沒有那麽多的寒暄，兩人便沿著海子西側的牆邊慢慢踱步，這裏從前是內禁，不同於宮內少植樹，中海與北海的夾岸遍植榆柳古槐，古木粗壯，蔚然成蔭，間或紫竹成叢，蔥鬱的枝葉間掩映著黃綠的琉璃瓦頂，愈發襯得這片海子靜得似一塊無瑕的碧玉。
父子兩一前一後地走著，踏在焦脆的竹葉片上，發出畢剝的碎聲。徵端略抬了抬頭，隻見父親走在前麵，外褂洗的略有些發灰，一根藤製的手杖包了鐵皮，敲在地上篤篤可聞，另一隻手裏捏了一對核桃，紅澄澄的，捏起來“嘩嘩”作響。誰曾想到這樣貌不驚人的一個老叟，尋常的好似一位鄉間的老學究，竟是如今聲名赫赫、威震天下的大總統方慰亭。
說起方慰亭年輕時的經曆，許多人都嘲笑他讀書不成，這才去投軍，若在前朝的官員裏，絕對算不上清貴。他十七歲投筆從戎，二十二歲赴朝鮮平叛，因有知兵之名，隨即名揚天下。又曆維新、拳亂，至李中堂過世後，受命署理直隸總督兼北洋大臣，已是海內威望第一人。誰曾想宦海沉浮，老太後和先帝相繼駕崩，幼主繼位，又輪到了醇親王攝政。攝政王與方慰亭素有罅隙，不等其發難，方慰亭先行稱疾，卸下所有兵政大權，返回老家彰德垂釣度日，樂得做一個田舍翁。
徵端總記得，父親在老家時寫過幾首漁舟詩寄來，中有一句叫作“思量天下無磐石，歎息神州變缺甌”。那會兒年紀尚小，不懂這詩中含義，倒是當時略長幾歲的大哥讀了這句，笑著對他們兄弟幾個說道，“爹要回京來了。”
果不其然，一個轟轟烈烈的舊朝到底翻揭過去，徵端離家去留學時，父親還領著前朝內閣總理大臣的銜兒，等他回來時，父親卻搖身一變，又成新政府的首任大總統。
隻不過四年不見，這次回來，父親卻顯而易見的老了，兩鬢鮮見的有了霜色，皺紋亦深了幾分。徵端正分神間，隻聽方慰亭問道，“你此番從德意誌回來，可有什麽不同的體會？”
這問題在回國的路上，心裏已預習了不下十遍，沒想到一見麵父親便要考教，果真被三姐猜中了。徵端心裏暗笑，麵上卻不敢怠慢，忙道，“兒子在柏林大學學習，雖非軍校，一年也要參加兩次陸軍演習訓練。德意誌人頗為結實且能吃苦，兒子剛去時，常見十三四歲男兒便扛步槍，負重可行十餘裏，兒子勉力跟上，常覺不足。”方慰亭聽罷，唇邊卻浮出一絲譏意，回頭看他道，“你自幼雖不說錦衣玉食，但你母親也把你養的金貴，哪裏知道練兵的苦頭。”方慰亭講究“抱孫不抱子”，對幾個兒子素來嚴苛，徵端早習慣了父親說話的語調，隻應道，“父親說的是，兒子自覺慚愧，於是奮起追趕，訓練無分寒暑。這三年下來，如今兒子參加訓練卻也與德人無異。可見非我國人孱弱，實乃訓練不足之故。”方慰亭不屑，便搖搖頭。
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