下卷 第二十一章 赤墀爐煙(1/5)
�yT���第二十一章 赤墀爐煙
層層疊疊的明黃帷幔擋住了她左右的視線，她的麵前是一道九經九緯的細密珠簾，珠官郡[今廣西合浦縣，三國時設珠官郡。]產的蚌珠光潤細膩，好像美人麵上的凝脂一樣，微微帶點溫潤的熒光，卻又不會太招搖奪目。晝人采珠於海上，每年呈三供，累車的寶珠供入宮中，又從其中選出最圓潤最大的裝飾帝後的宮殿。她凝視著眼前的珠簾，忽而想到，那珠離母蚌後，母蚌可是瞬時便死了？隻這麽一想，她便覺得有些殘忍，又忽而覺得自己的想象有些離奇，可隨即這些都被一個黃門尖利的通報聲刺碎：“桓妃娘娘駕到！”
桓妃這兩個字大概是她最不喜歡聽到的，她的眉頭果然微微蹙了一下，可也不等人通傳一聲，桓妃很快便進來了，最早刺入眼簾的是桓妃的衣裙，她不易察覺地避開了眼，卻聽桓妃慣有的輕笑聲在階下響起：“臣妾見過皇後娘娘。”
她無奈地叫了聲起，幾乎是與此同時，桓妃便已經站起身來，徑自坐在了她右手下方的一張托角牙榻上。今時才值初春，乍暖還寒時候，宮裏連地龍都沒有撤，可桓妃已換掉了厚重笨拙讓人行動不便的夾襖，著了一身金銀錯線鑲繡五毒的月白色湘妃裙，行動起來輕巧靈便，坐將下來，那丈餘長寬的裙幅鋪將開來，籠在地上卻是幾乎能透出下麵水磨金磚的紋理來。
鮮見她穿這樣素淨的顏色，皇後瞥了她一眼，笑道：“怎麽穿得這樣素？桓妃倒是個不怕冷的。”
桓妃笑笑，描得精心的黛眉斜斜飛到雲鬢中，顧盼起來熠熠生輝：“臣妾的祖父自小教導臣妾騎馬射箭，倒是打熬得一副好筋骨，不比娘娘深閨嬌養，格外怕冷些。”
又提她祖父南郡公！皇後一陣氣悶，心知這桓妃是有意為之，卻不好多說什麽。雖然皇後如今的位分比她高，但桓妃的祖上代代都是勳貴，叔父、祖父都曾婚配公主，哪裏是早已敗落的皇後娘家可以比的？兩人相對一時無話，卻聽外麵有宦侍稟報：“雲嬪到。”
皇後麵上鮮見地露出一絲笑意：“宣她進來。”桓妃輕蔑地笑了笑，嘴角勉強彎起一點弧度。
不多時，便見一個緋色衣裙的宮裝女子姍姍而入，對後妃二人行了禮，也不敢落座，隻侍立在一旁。皇後對雲嬪倒很和善，點頭道：“坐吧。”雲嬪這才落了座，小心翼翼地左右打量了一眼，心知皇後和桓妃必又是針鋒相對。雲嬪是從太後宮裏拔擢的宮人，因著出身低微，見人總有幾分怯生生的，平素從不惹是生非，自不會去攪這趟渾水，權且裝聾作啞，隻垂目看著地麵金磚，恨不得旁人都覺察不到她的存在。
三年前，皇後和桓妃同日入宮，雖然嫡庶有別，但三年來兩人的明爭暗鬥卻從未間斷過。初入宮時，桓妃是過了一段難挨的日子的。那時候東麵褚太後本就對桓家頗有成見，據說當年選皇後原本定的是桓氏，卻因為褚太後的緣故才換了人，褚太後厭惡桓家，自然對桓妃也好不到哪裏去。可桓妃卻很會伏低做小，常常做出一副可憐相來，受了太後的訓誡也不吭聲，隻是默然垂淚。時間久了，連皇後也憐憫她的卑微可憐，倒是真將她做姐妹對待，時常帶了她去太後那裏問安，又教她手抄佛經討太後的歡喜，太後雖然對她依然冷淡，倒不如之前那樣給她難堪了。
頗為微妙的是西邊的李太妃。
剛入宮時，李太妃對桓妃也是平平的，很少召見桓妃，就連是必須照麵的三節兩壽也鮮見同桓妃說話。大約也存了幾分入宮前的芥蒂，因著兩宮皆不待見，桓妃的日子十分難過。偏生入宮前掏空了家底，見她無豐厚節禮填送，李太妃便愈發輕慢於桓妃，甚至人前人後都說桓家破落，話傳到桓妃耳中，不免又是氣得不輕。
可過了約莫半年，有一次琅琊王司馬道子在宮內騎馬，撞傷了康帝時冊封的一位郡主，老郡主摔斷了腿又受了不小的驚嚇，竟是一病不起，皇帝聽聞怒不可遏，狠狠責罵了琅琊王，更讓皇後管好後宮，不得再讓琅琊王放肆。宮內之事，皇後責無旁貸，便也訓斥了琅琊王幾句，可從這事後，李太妃便對皇後生分許多，卻對桓妃日漸熱絡起來。等到有一日宮宴時，李太妃竟然開口讓皇帝多去桓妃宮裏坐坐，皇後這才後知後覺地發現情形有些不對了。
皇後生性本無心機，頗為內斂。她身旁有長嫂在側，更時時提點她要喜怒不形於色，也不便公然拈酸，便隻得忍了去。她本就姿色平平，又時時刻刻秉記母儀天下的儀容，亦不會冶豔濃妝，至於在皇帝麵前，更是從不輕言，穩重端莊，雖然皇帝也對她敬重有加，但終究是少了幾分親昵。
可桓妃卻與她截然不同，桓妃性情乖巧，善解人意，時日長了她的手段才一樣樣展現出來，哪還是剛入宮時可憐巴巴的模樣。桓妃不但長袖善舞，對於朝政時事，也常常能有自己的見識，每每談論起來，總能說到關鍵要害，時間長了皇帝也不免對她格外地高看幾分，皇後這時才知道悔了，卻哪裏還來得及，生生把桓妃扶持得如日中天，竟連自己也不放在眼裏，李太妃更是人前背後地幾次三番要拿子嗣說事，提點皇後既然無所出，更該賢明，不該和嬪妃爭寵。
桓妃得勢後，便愈發囂張，竟是事事都要與皇後看齊，小到每月份例的香枕綢緞，大到外邦貢來的奇珍異寶，無一不要與中宮比肩，宮裏的人踩低抬高，見桓妃得寵，便也流水似的都送到蓬萊殿去。皇後眼睜睜地瞧著桓妃坐大，卻哪有什麽辦法？
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