遭遇負債的危機(1/2)

    山姆出身於一個農民家庭，小時候生活一直很艱辛，家裏也很少有積蓄。山姆不得不白手起家並且從他處借款來開始自己的事業。他第一次從銀行貸款１８００美元，是為了給紐波特的本·富蘭克林商店購買冰淇淋機。債務一直讓山姆感到忐忑不安，但對於做生意的人來說，借款是不可避免的，而山姆也精於此道。山姆的信用很好，他常到銀行去，為開新店或添置設備的事貸款。隨便哪家銀行都樂意貸款給他。他們相信他的經營能力，相信他會還清貸款。於是山姆在許多家銀行——從阿肯色州到密蘇裏州——都能拿到貸款，而他也總是按時清償。可以說，銀行的貸款是山姆早期事業發展的保證。

    ２０世紀６０年代末，沃爾瑪的發展速度已明顯加快，每年新增店數達５家，並開始在計算機等先進技術設備上投資，在本頓威爾建了公司總部和第一個配送中心，公司利潤也上升很快。山姆也想盡快擴張、趕超對手，實現全國第一的願望，但他不得不麵臨資金的問題。

    實際上，這個問題在山姆早期的創業中屢見不鮮。由於山姆采納了海倫的意見，不與他人合夥而獨立經營，因此必須自己設法籌集一切資金。後來，在組建第一家沃爾瑪店時，因投資太大，又找不到大連鎖公司支持，山姆以全家財產作抵押借款，加上弟弟巴德和一位山姆的同事等人的出資，才使建店的願望達成。隨著山姆經營的本·富蘭克林分店的增加，他開始外聘經理人員，開始允許分店經理持有公司的股份，這也是一筆投資。

    沃爾瑪的發展可以說是有“地利”的，就在沃爾瑪的集散中心建成運轉的同時，北阿肯色州，南密蘇裏州、堪薩斯州東南和東俄克拉何馬州等地的地區經濟正在飛速發展。以本頓威爾為中心的沃爾瑪連鎖商業網正好處於這一地帶中。由於旅遊業的發展以及大量工礦遷往該地帶，與原有的農業相協調，這些地區的平均收入和人口都有很大的增長，從而使該地區具有巨大的發展潛力。

    山姆希望抓住這一發展良機，盡力擴大沃爾瑪，但是缺少資金。

    他從達拉斯共和銀行的吉米·瓊斯處貸得了１００萬美元；同時，廣泛地吸收其他投資者的資金，包括商店經理或者親友，不久就已有７８名合作者投資於沃爾瑪公司了。事實上，沃爾瑪已成為一家由３２家商店組成，由許多人所共同擁有的公司。但是，沃爾頓家族仍然擁有每個商店的絕對多數的份額，在控製著沃爾瑪公司的同時，山姆一家也承擔數百萬美元的債務。這讓山姆感到壓力很大。當山姆還是小孩子時，負債的生活一直讓他難以忘懷。因此，山姆迫切地希望能盡快還清債務，他與別人一起討論這個想法，並到其他一些零售商協會的同行們那裏征求意見。

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