擴張、擴張、快速地擴張(1/2)

    ２０世紀５０年代，折扣百貨企業開始在美國發展。進入６０年代，折扣百貨業進入快速發展期。此時，有幾家大規模的公司是山姆擴張道路上最強勁的對手。

    首先，是原雜貨連鎖店的巨人——克裏斯吉公司。

    １９６２年３月１日，克裏斯吉公司在北部密歇根州底特律市郊的花園開了它的第一家折扣百貨店——就是前文所提到的凱瑪特。由於總公司實力強大，到第二年底，凱瑪特名下的連鎖店就已達５０家；５年後，擴展到２５０家，平均每家店營業麵積約１萬平方米，總營業額達８億美元。與之相比，沃爾瑪當時還隻擴張到９家分店，總營業額不過９００萬美元。

    另一家著名的連鎖店公司伍爾沃思，在俄亥俄州哥倫布開設了一家名為伍爾科的折扣店。至１９６８年底已發展為９２家分店，每家店營業麵積都在１萬平方米～１.７萬平方米。

    但在建立初期，這些公司的折扣店都麵臨類似的問題：單個小雜貨店的營業麵積太小而導致成本上升；麵臨超市及藥店連鎖店的競爭，等等。

    於是，這些折扣店都開始轉向單店大規模經營，並以極快速度擴張。一開始，它們都集中在大中城市郊區的購物中心附近，但為了競爭和開辟新市場，它們也逐漸進入較小的城市。如伍爾沃思６０年代中期就開始在人口２.５萬～７.５萬的小城市裏建造營業麵積為６０００平方米～７０００平方米的規模較小的折扣百貨店。一家總部設在加州對迭戈的費馬特（Ｆｅｄ－Ｍａｒｔ）公司，此時甚至已進入了人口隻有１.２萬～３.５萬的小鎮。

    據統計，１９６０年，美國折扣百貨店的數量為１３２９家，１９６６年底增至３５０３家；單店戶均營業麵積從３５００平方米增至６０００平方米；每店平均營業額從１４８萬美元增至４２８萬美元；行業總營業額從２０億美元增至１５０億美元，整整擴大了６.５倍。兩家最大公司的年營業額已達１１億美元；分店數最多的８家公司，每家都有５０家以上的分店。雖說７５％的分店屬於隻有不超過３家分店的小公司，它們在１９６６年折扣百貨業總營業額中的比重還不到２８％，即占分店總數３／４的小公司，在總營業額中的比重隻有１／４略強。山姆的公司就屬於這種小公司，較小的規模使它很難與大公司匹敵，隻有不斷擴張才有出路。

    然而，此時最大的困難在於，沃爾瑪的擴張速度已經超過了山姆所能借到資金的增長速度。他已舉債幾百萬美元。雖然他的資產總是高於負債，但由於借債太多，很少有金融公司願意借錢給他了。此時惟一的出路，隻有讓公司股票上市。

    １９７０年１０月１日，公司股票上市，沃爾瑪正式成為上市公司。當時公司隻將２０％的股份上市，共發行３０萬股，總計獲得資金４９５萬美元，但已足夠還清公司欠銀行的所有債務。從此以後，沃爾瑪的擴張再也不需要向銀行借錢，而隻需依靠股票了。

    有了資金支持，山姆開始了大刀闊斧的擴張行動。從數量及規劃方麵來看，１９７１年，沃爾瑪新開張６家分店，總店數達到２５家，總銷售額４４００萬美元。１９７１年後，為加快發展速度，公司內成立了一個不動產和建築規劃部門，專職負責勘測發展新店，包括為新店選址、設計、建房。其方法是將造好的房子賣給某位房地產投資商，公司再以租賃的方式開設新店。這種做法比把一切都委托給房地產商更節省時間，在位置選擇上也更靈活。在擴張折扣百貨連鎖店的同時，公司繼續縮減小雜貨店的數量，到１９７４年，隻剩下了６家；到１９７８年，山姆關閉了最後一家小雜貨店和家庭中心，開始全麵折扣連鎖百貨經營。

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