第二十四回 謝大恩書生訪貧女 查姦細皇後審太監(1/3)

    自從在湘鄂會館喝了阿瑣的一碗豆腐腦兒，周培公一直惦記在心裏，曾經去了幾次，卻再也未見到她。後來又到爛麵衚衕去打聽，才知道阿瑣姓顧，家裏有個年老多病的父親，還有個哥給人家打短工，日子過得很是繄巴。但究竟為什麽不再做豆腐腦生意，鄰居們也不清楚。

    過罷端午節，周培公又要出去。圖海見他換便衣，便笑道：「又到爛麵衚衕去尋顧阿瑣麽？小老弟，你如今的身份不同了，要細細思量啊！前幾天，戶部郎中老薑還託人來打聽你，八成是想把他的妹子說給你，我隻含含糊糊地推託了。阿瑣雖好，隻是低賤了些。再說她現在有沒有人家還不知道，何苦費這麽大的心——要報恩，從我賬上拿五百兩銀子送去！」

    「哪裏，哪裏！」周培公掩飾道，「我並沒有別的意思，隻是受人如此大恩，竟連人家麵也不見，一句酬謝的話也不說，豈不是太不知禮麽？」圖海聽了哈哈大笑：「既如此，你何不堂堂正正敲她的門，當麵告訴她，『我周培公還你的簪子、報你的恩情來了！』」說完，他便自去了。

    周培公被他耍笑得麵紅耳熱，想不到這個老圖海已經偷窺了自己的隱私。仔細一想，圖海這話也確有道理，自己並無見不得人的去虛，乍著膽子敲一敲她的門又有何妨？

    來到顧阿瑣家門口，周培公又有些猶豫了：一個青年男子，貿然去找一個年輕姑娘，小瑣家人倘若問起，我該怎麽回話？他趕繄抽回了叩門的手。可是，小瑣給他盛豆腐腦兒的神情，又重現在眼前。在這人情淡薄的世路上，她所給他的澧貼、溫暖，一時間又湧上了他的心頭，如果因自己的怯懦失掉了這些，那將是終生遣憾……周培公想著，正要抬手敲門，那門卻「吱呀」一聲開了。小瑣挽著一籃子衣服走了出來，見周培公站在眼前，她目光一閃，隨即又垂下了頭，低聲道：「周……大人。」

    一聽到這「大人」二字，周培公突然覺得一陣寒意襲來，轉而爽朗地一笑，說道：「什麽周大人，我還是周培公嘛！我已來過幾次，總尋不到你家的門兒，按說我早就該來的……」

    小瑣聽了，隻低著頭，臉上閃過一餘難以覺察的微笑，口中卻道：「這個地方太偏僻，我們又是小戶人家，不好打聽吧……」說著，回身推開門，又朝周培公蹲了一福，道：「裏頭寒磣得很，您將就著進來坐坐吧。」周培公聽她的話音，似乎自己幾次在她門前徘徊都被她瞧見，不禁紅了臉，慌乳地說道：「不進去了吧，免得驚勤了你家病人。哦，你不是要去洗衣裳麽？剛好我也要到西河沿街拜會一個朋友，一同去好麽？」小瑣抬頭看了周培公一眼，見左近並無熟人，略遲疑了一下，點點頭答應了。

    兩個人默默走了一段路，誰也沒有言聲，周培公兩隻手已捏出了汗，良久，才沒話找話地問道：「家裏日子可還過得？」阿瑣也很不習慣這樣的場合，經周培公這麽一問，隻「嗯」了一聲，方緩緩說道：「我爹打前年就病了，家裏日子本就艱難，我們兄妹兩個苦掙，也隻夠糊口的，偏是我哥不爭氣，出了事，讓人家……」說到這裏，她突然覺得失口，便又閉上了。

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