第十節 秘宅(3/3)

    “這是敝人的外宅。原是備而不用的。”

    原來這是高老爺的秘宅。這樣的宅子，他在廣州城裏外還有多所。這座則是用來萬一發生什麽災禍可供一時躲避的。

    宅子的前門並不臨街，臨街的是一座雜貨鋪，表麵上看，這是家普普通通的油鹽店，做些這街上大戶人家的買賣，實際上卻是高老爺安排的。鋪子旁側有扇不起眼的小門，有夾弄直接連到宅子，出入方便。

    宅中也有仆人照看，見老爺帶人來了，忙燒水送茶。

    “我們通洋販海之人，不得不十分慎重！”高老爺慨歎道，“營生不易。”

    做走私買賣，交往的都非善類，各路水匪海盜，山寇強人都是見財起意的人物，劫人勒索，殺人越貨的事情，在這行裏不算新聞。

    他們雖然在府、省和兩京裏都各有靠山，但是官吏橫暴，常會有需求勒索。而且朝廷對通洋之事本身就心存疑慮，時有禁止佛朗機人來廣州貿易的朝議。地方大吏每每以此要挾商戶，以圖報曉。

    “這些多少還好應付！唯最近海賊遍起，番船洋船受害甚眾，我等生計也艱難起來。”

    蕭子山想這倒是打聽目前粵閩沿海海盜狀況的好機會，便故意說：

    “我等自澳洲一路行船，路上倒還安靜。”

    “這是貴客們吉人自有天相。”高老爺苦笑，“不過比起閩浙來這邊還算太平，海澄如今都給糟踐完了。”

    天啟二年以來，閩廣沿海一帶海寇招徒結黨，稱王稱國，其中以楊六、蔡三、鍾六等最強。天啟六年福建總兵俞谘皋和廣東水師會剿，招撫了楊六，蔡三、鍾六外逃，算是稍稍遏製了海寇的氣焰。

    然而沒多久，鄭芝龍、鍾淩秀、李魁奇等股海寇又寇掠閩浙沿海，福建沿海受其荼毒最深，隆慶開市以來中國最大的出口貿易港海澄縣的月港殘破不堪。從那裏出洋的海船畏懼海寇擄掠，已經少了許多。

    “廣州這裏，福建的俞督帥和本省水師去年會剿之後還算安靜。佛郎機人因為濠鏡澳利益所在，也在江口巡航。”

    這麽說來，這個時期，海盜的活動重點是在福建沿海。這個情況大大增強了他們的信心――起碼他們在一開始不會麵對鄭芝龍、李魁奇這類BOSS級人物了。

    “不過，還是小心為上。”高舉說著提醒他們，廣東沿海這邊雖然沒什麽巨寇，但是小股海盜水匪多如牛毛。他們遠道而來人地生疏，泊船上下尤其要小心。

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