四年後今天，荀淑芸小小的身體早就化成了灰。可凶手卻又來到荀家，堂而皇之的登堂入室了。因為他是方氏的外甥，而方氏卻是荀家大老爺的嫡妻。
鄭家是皇商，鄭父卻是飽讀詩書的，也希望這唯一的兒子能夠在學業上有所成就。鄭父在三年前已經過世，留下鄭姨媽帶著一子一女過活。鄭姨媽不忘先夫遺願，三年孝期一過，就將鄭元朔送到了妹妹方氏這裏，要他跟在荀大老爺跟前讀書。
潁川人讀書風氣濃厚，曆代出了不少文人墨客，更有智囊謀士在青史留名。莫說是正經的書香人家，就是販夫走卒，普通農夫，都能背三字經、百家姓，說出幾句聖人之言。
潁川荀家更是當地大族，族中子弟多從舉業出身，每次科舉都有潁川人士高居榜首，其中荀姓占了大多數。鄭姨媽送了鄭元朔來，一來是要鄭元朔在學業上有些進益，二來也是要荀大老爺這個姨丈拘管著他。
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“三妹妹這是出來玩，表哥正有空陪你！”
鄭元朔嬉笑著往荀卿染身前湊。
荀卿染醒過神來，不動聲色地又向旁邊讓了讓。這鄭元朔必定是知道方氏不在家，才逃學回來玩的。荀卿染心想要不理這個人，徑自走開，又想到方氏護短偏袒的個性，如果知道了，必定要借機尋她的不是，隻好忍著厭煩，先盡了禮儀。
“這個時辰，表哥不是應該在學裏念書？可是出了什麽事？我這就讓人請太太回來。”
鄭元朔最不喜歡讀書，荀卿染偏要提讀書的事，就是要他感覺無趣自己走開去。
鄭元朔聽得學裏和念書這幾個字，果然耷拉下嘴角。不過一轉眼就又咧開了大嘴，還抽出袖中四季常備的折扇，啪的一聲打開來，故作瀟灑地扇了兩扇，一雙眼睛先盯在荀卿染身上上下打量，又轉到桔梗身上，還伸長了脖子去瞧後麵的寶珠。等瞧見寶珠麵上一塊黑色的胎記，似乎看到什麽髒東西一般，掃興地撇了撇嘴，又將眼睛粘到荀卿染身上。
“妹妹天仙一樣的人，別提那上學不上學的事。別人不曉得，妹妹應當知道我的家世，幾輩子都花用不完的。還要去念那幾本勞什子的爛書，和那些窮酸爭什麽？……妹妹是不是病了，怎麽我來了這些天，想見妹妹一次可真不容易。……妹妹真是出脫的越發……”
荀卿染聽他話說的不像，趕忙假咳兩聲，攔住話頭。不過這一會工夫，荀卿染早就聞到一股子酒臭夾雜脂粉香氣，正是鄭元朔身上的。荀卿染下意識地瞧了瞧方才鄭元朔藏身的假山石。那石塊不過半人高，藏不住人的。可大石後麵是一片竹林，竹林旁一條小徑，直通花園矮牆。那裏有一道窄門，那門後正是小吳姨娘的院子。從荀卿染方才的來路，是瞧不見這小徑的，可若是小徑上有人，卻是早就能瞧見荀卿染她們主仆的。
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