賊王沉著臉，一根根地往下扔金條。直到台上的金條隻剩下三根時，機器才停止呻吟。賊王非常惱火--費了這麽大的力氣，隻能帶走三根！滿屋黃金隻能幹瞅著！但任教授有言在先，他無法埋怨。再說也不必懊惱，隻要多回來幾趟就行了嘛。他說：“三根就三根，返回吧。”
任教授看看下麵的黑豹：“讓他也上來吧。”
當金條一根根往下扔時，黑豹的喜悅也在一分分地增長。很明顯，如果這次他們隻帶走三根，他就有救了--賊王絕對舍不得不返回的。現在任教授說讓他上去，他殷切地看著師傅。賊王沉著臉--剛才黑豹掏槍的動作丟了他的麵子。不過他最終陰沉地說：“上來吧。”
黑豹如遇大赦，趕忙爬上來。機器又開始呻吟了，黑豹立即驚慌失措。任教授也很困惑，想了想，馬上明白了：“你身上的手槍！把手槍扔掉。”
黑豹極不願扔掉手槍。也許到了某個時候它會有用的，麵對著妖光閃耀的黃金，他可不敢相信任何人。不過他沒有別的選擇。他悻悻地扔掉手槍，機器立即停止嘶叫。三個人同時鬆了口氣。“我要啟動了。”任教授說。
賊王說：“啟動吧--且慢，能不能回到1967年？”他仰起頭思索片刻，“1967年7月10日晚上9點。我很想順便回到那時看看。看一個……熟人。”
“當然可以，我說過，隻要是1984年之前就行。”他按賊王的希望調好機器，“現在，我要啟動了。”
又是刷的一聲，光柱搖曳，他們在瞬間返回到25年前。金庫消失了，他們挖的土坑也消失了，腳下是潮濕的窪地，瘋長著菖蒲和葦子。被驚動的青蛙撲通撲通跳到近處的水塘裏，昆蟲靜息片刻又歡唱起來。
不過，這裏已經不像1958年那樣荒涼了。左邊是一條簡陋的石子路，通向不遠處的一群建築，那裏大門口亮著一盞至少100瓦的電燈，照得門前白亮亮的。很奇怪，大門被磚石堵死了，院牆上寫著一人高的大字，即使在夜裏，借著燈光也能看得清清楚楚：
“誰敢往前走一步，叫你女人變寡婦！！！”
任教授苦笑道：“胡先生，你真挑了一個好時間。我知道這兒是1963年建成的農中，現在是1967年，正是武鬥最凶的時刻。農中‘橫空出世’那幫小爺兒們都是打仗不要命的角色。咱們小心點，可別挨了槍子兒。”
黑豹沒有說話，一直斜眼瞄著賊王懷裏的兩根金條。賊王也沒說話，好像在緊張地期待著什麽。不久，遠處傳來沙沙的腳步聲，一個小黑影從夜色中浮出，急急地走過來，不時停下來向後邊張望。賊王突然攥緊了任教授的胳膊，抓得很緊，指甲幾乎陷進肉裏。10分鍾後，任教授才知道他何以如此失態。小黑影急促地喘息著，從他們麵前匆匆跑過去，沒有發現凹地的三個大人。從他踉蹌的步態可以看出，他已經是疲憊不堪了，隻是在某種信念的支撐下才沒有倒下。離農中還有100米時，突然傳來大聲的喝叫聲：
“站住，不許動！”
小男孩站住了：“喂--”他拉長聲音喊著，清脆高亢的童聲在夜空中顯得分外清亮。“我也是二七派的，我來找北京紅衛兵代表大會的薛麗姐姐！”
那邊停頓了幾秒鍾，狠狠地喝道：“這兒沒什麽薛麗，快滾！”
男孩的喊叫中開始帶著哭聲：“我是專門來報信的！我聽見爸爸和哥哥--他們是河造總的鐵杆兒打手--在商量，今晚要來農中抓人，他們知道薛麗姐姐藏在這兒！”
那邊又停頓了幾秒鍾，然後一個女子用甜美的北京話說：“小家夥，進來吧。”
說話人肯定是北京紅衛兵代表大會第三司令部派駐此地的薛麗了。兩個人從那個狗洞似的小門擠出來，迎接小孩。小孩一下子癱在他們身上，然後被連拖帶拽地拉進小門，隨之一切歸於寂靜。賊王慢慢鬆開手，從農中那兒收回目光。任教授低聲問：“是你？他就是你？”
“嗯，”賊王不大情願地承認，“這是文革中期，造反派剛勝利，又分成兩派武鬥。一派是二七，一派叫河造總。我那年13歲，是個鐵杆小二七。那天--也就是今天晚上，我在家裏聽老爹和哥哥商量著要來抓人，便連夜跑了10千米路趕來送信……後來河造總派的武鬥隊真的來了，我也要了一枝槍參戰。我的腿就是那一仗被打瘸的，誰知道是不是挨了我哥我爹的子彈。我哥被打死了，誰知道是不是我打中的。從那時起我就沒再上學，我這輩子……我是個傻×，那時我們都是傻×！”他恨恨地說。
天邊有汽車燈光在晃動，夜風送來隱約的汽車轟鳴聲。不用說，是河造總的武鬥隊來了。很快這兒會變成槍彈橫飛的戰場，雙方的大喇叭在聲嘶力竭地喊著“誓死捍衛……”從樓上扔下來的手榴彈在人群中爆炸，憤怒的進攻者用炸藥包炸毀了樓牆。大勢已去的農中學生和紅衛兵代表大會的薛麗（當然還有左腿受傷的小宗堯）擠在三樓，悲憤地唱著“抬頭望見北鬥星，心中想念……”十幾分鍾後，他們滿身血跡地被拖出去……賊王的臉色陰得能擰出水來，任教授也是麵色沉鬱。年青的黑豹體會不到兩人的心境，不耐煩地說：“快走吧，既然有武鬥，窩在這兒挨槍子呀。”
賊王仍猶豫著。也許他是想迎上去，勸說哥哥和爹爹退回去，以便挽救哥哥的性命。但是，雖然弄不懂時間旅行的機理，他也憑直覺知道，一個人絕對無法改變逝去的世界，即使他握著一台神通廣大的時間機器。於是他決絕地揮揮手：“好，走吧。”
照著羅盤的指引，他們向正北方向走了精確的349米，來到草木葳蕤的河邊。賊王已經從剛才的傷感中走出來，恢複了平素的陰狠果決。“往下進行吧，抓緊時間多往返幾次。不過，”他詢問任教授，“返回金庫前，需要把已經帶出來的金條處理好，對吧。”
“那是當然，如果隨身帶著，下一次就無法帶新的了。”
賊王掏出懷裏的兩根金條，“那麽，把它們放到什麽地方？不，應該說，放到什麽年代？”
任教授也掏出懷中的一根，遲疑地說：“回到1999年吧，如果回到這年前的時間，我恐怕……沒臉去花這些賊贓。”
賊王惱怒地看著他，真想對他說：“先生，既然你已經上了賊船，就不必這麽假清高了。”但他最終沒說出來，隻是冷淡地說：“好吧，就按任教授的意見辦。”
他們又返回到出發的時刻，河堤上，那根作為標杆的葦梃仍在夜風中抖動著，沒有半點枯萎的跡象。任教授說：“我想不必返回你們的秘密住處了，把金條埋在腳下就行。等咱們攢下足夠的金條再來平分。”
黑豹疑惑地問：“就埋在河邊，不怕人偷走？”
任教授微笑道：“完全不用擔心。有了時間機器，你應當學會按新的思維方式去思考。想想吧，咱們可以--不管往返幾次--準確地在離開的瞬間就返回，甚至在離開之前返回，守在將要埋黃金的地方。有誰能在咱們眼前把黃金偷走呢。你甚至不用埋藏，擺在這兒也無妨。”
黑豹聽得糊裏糊塗。從直觀上說他根本不相信任教授的話，但從邏輯上又無法駁倒。最後他氣哼哼地說：“行，就按你說的辦--不過你不要搗鬼，俺爺兒倆都不是吃素的！”
他有意強調與賊王的關係。隻是，在剛才的拔槍相向之後，這種強調不免帶著討好和虛偽的味道。任教授冷淡地看著他，看著賊王，懶得為自己辯解。賊王對黑豹的套近乎也沒有反應，蹲下來扒開虛土，小心地埋好三根金條。想了想，又在那兒插了三根短葦梃作為標記。在這當兒，任教授也調好了時間。
“立即返回吧，仍返回到1992年9月11日晚上10點零5分，就是剛才離開金庫之後的時刻--其實也可以在離開前就返回的，但是，那就會與庫內的三個人劈麵相遇，事情就複雜化了。所以，咱們要盡量保持一個分岔較少的宇宙。喂，站好了嗎？”
兩人緊緊靠著任教授站好。任教授沒注意到黑豹目中的凶光，按下了按鈕。就在他手指按下的瞬間，黑豹忽然出手，凶狠地把賊王推出圈外！
空氣振蕩片刻後歸於平靜。聽見一聲悶響，那是賊王的腦袋撞上鐵架的聲音。不過，他並沒有被推出“時間”之外。因為在他的身體尚未被推出一米之外時，時間機器已經起作用了。黑豹刷地跳到貨架後，麵色慘白地盯著賊王。他沒有想到是這個局麵。他原想把賊王留在1999年，那樣一來，剩下一個書呆子就好對付了，可以隨心所欲地逼他為自己做事。可惜，賊王仍躍遷到了金庫，按他對師傅的了解，他決不會饒過自己的。
賊王轉過身，額角處的鮮血慢慢流淌下來。他的目光是那樣陰狠，讓黑豹的血液在一瞬間冰凍。任教授驚呆了，呆呆地旁觀著即將到來的火並。賊王的右臂動了一下，分明是想拔槍，但他隻是聳動了右肩，右臂卻似陷在膠泥中，無法動彈。賊王最終明白了是咋回事--自己的一節右臂已經與一根鐵管交叉重疊在一起，無法分離了。他急忙抽出左手去掏槍，但在這當兒，機敏的黑豹早已看出了眉目，他一步跨過來，按住師傅的左臂，從他懷中麻利地掏出槍，指著兩人的腦袋。
驚魂甫定後，黑豹目不轉睛地盯著賊王的右臂。那隻胳膊與鐵架交叉著，焊成了一個斜十字。交叉處完全重合在一起，鐵管徑直穿過手臂，手臂徑直穿過鐵管。這個奇特的畫麵完全違反了人的視覺常識，顯得十分怪異。被鐵架隔斷的那隻右手還在動著，做著抓握的動作，但無法從鐵管那兒拉回。黑豹驚懼地盯著那兒，同時警惕地遠離師傅，冷笑道：“師傅，對不起你老了。不過，剛才你想把我一個人撇在金庫時，似乎也沒怎麽念及師徒的情分。”
賊王已經知道自己處境的無望，便將生死置之度外了。他根本不理睬黑豹，向任教授扭過頭，臉色蒼白地問：“任教授，我的右臂是咋回事？”
任教授顯然也被眼前的事變驚呆了，他走過來，摸摸賊王的右臂。它與鐵架交融在一起，天衣無縫。任教授的臉色比賊王更見慘白，語無倫次地說：“一定是恰恰在時間躍遷的那個瞬間，手臂與鐵架在空間上重合了……物質內有足夠的空間可以互相容納……不過我在多次試驗中從沒碰上這種情況……任何一篇理論文章都沒估計到這種可能……”
黑豹已經不耐煩聽下去，他從架上拿了三根金條揣在懷裏，對任教授厲聲喝道：“少羅嗦，快調整時間機器，咱倆離開這兒！”
任教授呆呆地問：“那……賊王怎麽辦？你師傅怎麽辦？”
黑豹冷笑道：“他老人家……隻好留在這兒過年了。”
任教授一愣，忽然憤怒地嚷道：“不行，不能把他一個人留在這兒！這樣做太缺德。黑道上也要講義氣呀。”
“講義氣？那也得看時候。現在就不是講義氣的黃道吉日。快照我說的辦！”黑豹惡狠狠地朝任教授揚了揚手槍。任教授幹脆地說：
“不，我決不會幹這種昧良心的事。想開槍你就開吧。”
黑豹怒極反笑了：“怎麽，我不敢打死你？你的命比別人貴重？”
“那你盡管開槍好了。不過我事先警告你，這架機器有手紋識別係統，它隻聽從我一個人的命令。”
賊王看著任教授，表情冷漠，但目光深處分明有感激之情。這會兒輪到黑豹發傻了。沒錯，任教授說的並非大話，剛才明明看見他把手掌平放在機器上，機器才開始亮燈。也許，該把他的右手砍下來帶上，但誰知道機器會不會聽從一隻“死手”的命令？思前想後，他覺得不要亂來，隻好在臉上堆出歉意的笑容：
“其實，我也不想和師傅翻臉，要不是他剛才……你說該咋辦，我和師傅都聽你的。”
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