天長地久，天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。
這一章是說天地的“不自生”精神。
天長地久，天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。這句話的重點在於“不自生”。“不自生”可以理解為不是為自己生產的。你看看天地生了萬物，哪一種是為他自己生的，不為自己生產這個觀點現在越來越被大家認可。不管是個人還是單位，基本上都是先給社會提供服務，然後獲得報酬，再用所獲報酬購買自己所需物品以滿足自己所用。所以一定要很好地研究大家需要什麽、喜歡什麽，根本不需要考慮自己，因為有了錢自己什麽都能喜歡。毛主席提出的“為人民服務”實際也是這句話的翻版。但有些人現在提出了質疑：我為別人服務，誰為我服務？因此不能很好地實現自己的願望。老子這裏說的“不自生”既有順其自然的意思，也有滿天撒子，最後大獲全功的意思。讓世間的萬物各自按照自己的規律去自生自滅吧，最後有哪一個能逃出天地之間呢。
人的生命雖然不能像天地那樣且長又久，功業卻可以萬古留名。像老子、孔子的思想，隻要人類存在，其思想就會一直流傳下去。像美國的華盛頓、林肯，隻要美國不垮，他們就會永遠被人們懷念，因為他們建立了一套使美國穩定運行的機製。正因為他們有“不自生”這樣的胸懷，所以才能流芳百世。一個做企業的同樣如此，你的企業是否能辦成百年老店，取決於消費者對你產品的接受程度。如果你生產的產品賣不出去，則意味著企業的壽命即將終止。比如有的企業做大以後，老板主動拿出股份配發給員工，和大家共享企業成果。一個行政單位的領導也一樣，你如果處處考慮的是大家，大家也會處處考慮你。反之，你如果隻考慮自己，大家就會群起而攻之。孟子說：“民欲與之偕亡也，不得獨樂也。”意思是大家和他一起死的心都有了，他就不能獨自快樂了。